Harvey Smith en Ben Horne starten Black Pony Immersive voor immersive sims

Veteranen van Arkane Austin bundelen krachten na studio-sluiting voor narratieve first-person games

Veteran developers Harvey Smith en Ben Horne hebben Black Pony Immersive opgericht om hun werk aan immersive simulation games voort te zetten na de sluiting van Arkane Austin in 2024. De nieuwe studio haalt een aantal voormalige collega’s aan boord en richt zich op creatieve, door de speler gestuurde ervaringen.

Optimisme als antwoord op de industrie

Het tweetal sprak met The Game Business over de samenstelling van het team en hun debuutproject. Smith wees op de recente golf van studio-sluitingen en ontslagen en beschreef een periode van grote onzekerheid in ontwikkeling en publishing. Hij noemde de beslissing om opnieuw te beginnen een daad van verzet tegen het heersende pessimisme in de AAA-sector.

It feels like a sea of doom and gloom the last few years, so many of our colleagues suffering, developers falling left and right, and everybody else doing everything they can to reach out or help.

— Harvey Smith, Interview with The Game Business

Smith voegde eraan toe dat de stap de groep in staat stelt terug te keren naar de projecten en collega’s die ze het meest waarderen. “It feels like to do something optimistic in the face of that is to be a dark horse,” legde hij uit. “We’re going to fall back on what we love. We’re going to work with the people we love. We’re going to have fun doing it.”

Ervaren team voor first-person narratief

Het team bestaat uit meerdere oud-medewerkers van Arkane Austin. Ricardo Bare is design director en werkte eerder mee aan de originele Deus Ex. Karen Segars is worldbuilding director en Jeremy Catlin leidt de level design. Hun ervaring met meerdere bekroonde titels versterkt de focus van de studio op complexe, reactieve werelden.

Smith bevestigde de creatieve koers: “We want to make immersive sims. We want to make single-player, narrative-driven, first person games where you explore and solve problems creatively. Think Deus Ex, think Dishonored, that’s what we're doing.”

Een nieuw hoofdstuk voor het genre

De aankondiging komt op het moment dat Warren Spector, al jaren pleitbezorger van de immersive sim, de industrie verlaat. Waarnemers zien in de komst van Black Pony Immersive een ervaren groep die de gameplay-stijl voortzet die eerder succes bracht bij Arkane en verwante studios.