De confrontatie tussen Lionel Messi en Kylian Mbappé om de titel van topscorer van het WK wekt veel verwachting, maar in het profiel van pure centrumspits vindt Harry Kane geen concurrentie. Erling Haaland vertegenwoordigt de toekomst van de positie, een prototype ontworpen voor de komende jaren, terwijl de Engelsman het originele model belichaamt dat nog steeds resultaten oplevert.
Kane toonde opnieuw zijn betrouwbaarheid door Engeland uit een ernstige moeilijkheid te halen tegen Congo. Hij deed dat met twee klassieke doelpunten: een onhoudbare kopbal en een schot uit het niets dat alledaagse acties omzette in een cruciale comeback. De aanvaller van Bayern München heeft nu vijf treffers in het toernooi en belooft er meer.
Als de selectie onder leiding van Thomas Tuchel de titel wil veroveren, heeft ze constante uitblinkers van Kane nodig. De spits voorkwam wat een grote misstap van het team in deze fase van het toernooi zou zijn geweest. De Beierse club waardeert zijn aanwezigheid zo hoog dat ze elk bod afwijst, zelfs boven de 150 miljoen euro.
WK’s leveren altijd verrassingen op. Op 31-jarige leeftijd en na een bescheiden carrière in het Franse voetbal, waar hij reserve is bij Le Havre, werd Lionel Mpasi de eerste grote held van het toernooi. Zijn reddingen in Atlanta, met name een spectaculaire hand na de tweede kopbal van Jude Bellingham, zullen jarenlang in de samenvattingen van het kampioenschap terugkeren.
Ondanks de komst van Tuchel op de bank straalt Engeland nog steeds uit dat het iets mist om serieus naar de titel te kunnen dingen. In de achtste finales wacht Brazilië, een tegenstander die weliswaar ook niet uitblinkt, maar wel meer helderheid toont. De aanwezigheid van de beste spits ter wereld blijft het belangrijkste argument van de Engelsen.
Op dit WK wordt de videobeoordeling vrijwel feilloos toegepast. Het duidelijkste voorbeeld was de beslissing om geen strafschop toe te kennen aan Kane na een actie die geen review verdiende. Alleen bij duidelijke fouten wordt ingegrepen en mag de hoofdarbiter bij kleinere situaties zelf beslissen. Deze aanpak geeft het voetbal de vlotheid terug die het in eerdere toernooien had verloren.