Harold Wheeler, Tony-winnende Broadway-orchestrator en musical director van Dancing With the Stars, overlijdt op 82-jarige leeftijd

De ervaren componist en dirigent overleed na een langdurige ziekte in zijn huis in Los Angeles.

Harold Wheeler, de geprezen orchestrator, componist en dirigent wiens werk tientallen Broadway-producties en 17 seizoenen van ABC’s Dancing With the Stars vormgaf, overleed op 24 juni na een langdurige ziekte in zijn huis in Los Angeles. Hij was 82.

Langjarig familie-vriend en Broadway-producent Lamar Richardson bevestigde het nieuws van zijn overlijden.

Lifetime Tony Award bekroont indrukwekkende carrière

In 2019 ontving Wheeler een Special Tony Award voor Lifetime Achievement in the Theater. Hij kreeg meerdere Tony-nominaties voor zijn orkestraties bij producties als The Life, Little Me, Swing!, The Full Monty, Hairspray en Dirty Rotten Scoundrels.

Lang dienstverband bij Dancing With the Stars eindigt met formatwijziging

Wheeler was van 2006 tot 2013 musical director en componist voor Dancing With the Stars. Hij vertrok nadat producers meer gebruik wilden maken van opgenomen muziek in plaats van een liveband. Ray Chew nam later de rol over.

Vroege successen met Bacharach en grote artiesten

Wheeler werd geboren als William Harold Wheeler Jr. op 14 juli 1943 in St. Louis, Missouri. Hij begon zijn professionele carrière in de jaren zestig als musical director voor componist Burt Bacharach. De positie was een van de eerste keren dat een grote popact een Afro-Amerikaanse muziekdirecteur in dienst nam. Later arrangeerde hij muziek voor artiesten als Tony Orlando en Nina Simone.

In 1996 dirigeerde hij de openings- en slotceremonies van de Olympische Zomerspelen. Wheeler trad op als muziekdirigent bij de 76e Academy Awards in 2004 en als muziekarrangeur bij de 79e Oscars drie jaar later.

Uitgebreide credits in televisie, film en opnames

Zijn werk voor televisie en film omvatte The Magical World of Disney, het Presidential Inaugural Gala voor Bill Clinton in 1993, The Jacksons: An American Dream en talrijke awardshows. Hij leverde bijdragen aan Broadway-naar-tv-specials voor Hairspray, Dreamgirls en Love! Valour! Compassion!

Op opnames arrangeerde, dirigeerde en produceerde Wheeler Nina Simone’s album Here Comes the Sun uit 1971. Hij speelde piano op Bruce Springsteens vroege tracks “Blinded By the Light” en “Spirit In The Night.”

Broadway-erfenis beslaat vijf decennia

Wheeler’s 31 Broadway-credits begonnen in 1968 met Promises, Promises en liepen door de jaren zeventig met shows als Coco, Ain’t Supposed to Die a Natural Death, Two Gentlemen of Verona en The Wiz. Latere successen waren onder meer Leader of the Pack, Dreamgirls, The Life, Side Show, Swing!, The Full Monty, Hairspray, Dirty Rotten Scoundrels en Ain’t Too Proud.

Aanvullende onderscheidingen en nabestaanden

Hij ontving in 2008 een Lifetime Achievement Award van de NAACP Theatre Awards. Wheeler wordt overleefd door zijn vrouw, actrice Hattie Winston, die hij leerde kennen aan Howard University, en dochters Marian en Samantha en verschillende kleinkinderen.