Harold Wheeler, langjarig muzikaal leider van Dancing With the Stars, overleden op 82-jarige leeftijd

Broadway-orchestrator en Tony-laureaat gaf vorm aan het geluid van de succesvolle ABC-competitieserie in de eerste 17 seizoenen

Harold Wheeler, de ervaren musicus die als muzikaal leider en componist fungeerde voor de eerste 17 seizoenen van de ABC-realityhit Dancing With the Stars, is op 82-jarige leeftijd overleden.

Wheeler overleed woensdag in zijn huis in Los Angeles na een langdurige ziekte, melden berichten. Hij was ook een gevierd Broadway-orchestrator die in 2019 een Special Tony Award ontving voor zijn levenslange bijdrage aan het theater.

Collega’s delen emotionele huldeblijken

Voormalig Dancing With the Stars-presentator Tom Bergeron plaatste een persoonlijke herinnering op Instagram, waarin hij terugblikte op de beginjaren van het programma toen Wheeler het orkest leidde.

In 2005, when you first heard the music of @dancingwiththestars, it was coming from Harold Wheeler and his orchestra. Nothing gave me greater pleasure than making him & his orchestra break up during dress rehearsals. Well, that & basking in the brilliance of their talent. #RIP my friend 😔.

— Tom Bergeron, Instagram post

Wheeler’s opvolger als muzikaal leider, Ray Chew, reageerde in de reacties en noemde de overstap een van de grootste eerbewijzen uit zijn carrière.

Harold could not have been more gracious, offering me his blessing and encouragement as I stepped into the role he had shaped with such distinction. That meant more to me than words can express.

— Ray Chew, Instagram comment

Derek Hough, meervoudig winnaar van de Mirrorball Trophy en huidige jurylid van de serie, plaatste eveneens een hulde, waarin hij Wheeler’s bijdragen aan televisie en film prees.

From the Oscars to countless iconic shows, he was a legend. I’ll always remember sending him ideas in my early seasons and that fun moment when Shawn and I tumbled right into his band pit. Harold, thank you for the music, the kindness, and the memories. Rest in peace, my friend.

— Derek Hough, Instagram post

Een indrukwekkende carrière op toneel, scherm en grote evenementen

Naast zijn lange periode bij Dancing With the Stars van 2005 tot 2013, bouwde Wheeler een uitgebreid oeuvre op als muzikaal leider en orchestrator. Zijn werk omvatte grote prijsuitreikingen zoals de Oscars en Emmys, evenals verschillende Broadway-producties die voor televisie werden bewerkt.

Hij dirigeerde de openings- en slotceremonies van de Olympische Zomerspelen 1996 en werkte samen met artiesten als Burt Bacharach, Nina Simone en Bruce Springsteen.

Familie en eerdere verliezen binnen de DWTS-gemeenschap

Wheeler wordt overleefd door zijn vrouw, Hattie Winston, dochters Marian en Samantha, en zijn kleinkinderen.

De Dancing With the Stars-familie had eerder al de dood in 2023 gerouwd van de langjarige jurylid Len Goodman, die op 78-jarige leeftijd overleed nadat prostaatkanker zich had verspreid naar zijn botten.