Gepubliceerd op 25-06-2026 , 17:48

Harold Wheeler, Broadway-orchestrator en muzikaal leider van Dancing With the Stars, overlijdt op 83-jarige leeftijd

De Tony Award-winnaar leidde het live-orkest van de hitcompetitieserie van ABC gedurende 17 seizoenen voordat hij overleed in Los Angeles.

Harold Wheeler, een gevierd orchestrator, dirigent en muzikaal leider wiens carrière Broadway en netwerktelevisie overbrugde, is op 83-jarige leeftijd overleden. Hij overleed in zijn huis in Los Angeles.

Tony Award-winnend producer Lamar Richardson bevestigde het nieuws aan The Hollywood Reporter. Wheeler's dood markeert het einde van een productieve loopbaan van vijf decennia die landmark Broadway-producties en 17 seizoenen als leider van het orkest op ABC's Dancing With the Stars omvatte.

Broadway-doorbraak en blijvende nalatenschap op het toneel

Wheeler begon zijn Broadway-carrière in 1968 op 25-jarige leeftijd toen Burt Bacharach hem selecteerde om Promises, Promises te orchestreren. In de daaropvolgende decennia werkte hij als orchestrator, muzikaal leider, dirigent en arrangeur aan tientallen producties. Zijn credits omvatten Two Gentlemen of Verona, The Wiz, Dreamgirls, Hairspray, The Full Monty, Dirty Rotten Scoundrels en Ain’t Too Proud: The Life and Times of The Temptations.

Hij won een Drama Desk Award voor de orkestraties van Hairspray in 2003 en ontving in 2019 een Special Tony Award voor zijn levenswerk. Bij het in ontvangst nemen van de onderscheiding merkte Wheeler op dat hij had meegewerkt aan 30 Broadway-producties en grapte dat hij elke castlid wilde bedanken.

Zeventien seizoenen bij Dancing With the Stars

Wheeler sloot zich aan bij Dancing With the Stars nadat een last-minute annulering in Boston zijn agenda vrijmaakte. In een interview met de New York Post in 2010 herinnerde hij zich: “Het was tijdens die annulering van zes weken dat ik een telefoontje kreeg om mee te werken aan een nieuw programma genaamd Dancing with the Stars. Als Boston niet was geannuleerd, had ik gezegd: ‘Sorry, niet beschikbaar’ en dan hadden we dit gesprek nu niet gevoerd.”

Zijn 28-koppige Harold Wheeler Orchestra and Singers verzorgde de live muziek voor de eerste 17 seizoenen van de competitie. ABC verving het ensemble later door opnames en een kleiner orkest.

Studio-opnames met muzieklegendes

Naast toneel en televisie arrangeerde en produceerde Wheeler voor een indrukwekkende lijst artiesten, waaronder Aretha Franklin, Whitney Houston, Stevie Wonder, Ray Charles, Diana Ross, B.B. King en Bruce Springsteen. Hij speelde piano op Springsteens album Greetings From Asbury Park, N.J. uit 1973.

Vroege leven en persoonlijk verhaal

Wheeler werd geboren als William Harold Wheeler Jr. op 14 juli 1943 in St. Louis en begon op vijfjarige leeftijd piano te spelen in de Antioch Baptist Church. Hij studeerde aan Howard University en behaalde in 1968 een masterdiploma aan de Manhattan School of Music. Aan Howard ontmoette hij actrice Hattie Winston, met wie hij later trouwde. Het stel werkte samen aan de Broadway-productie van Two Gentlemen of Verona uit 1971-73 voordat ze trouwden.