De oorsprong van The Terminator fascineert fans al jaren, maar één hardnekkige claim daagt regisseur James Camerons verhaal over een koortsdroom die het idee inspireerde uit. Sciencefictionauteur Harlan Ellison beweerde dat de film uit 1984 rechtstreeks voortkwam uit zijn werk voor The Outer Limits.
Ellison wees op zijn aflevering uit 1964 getiteld Soldier. Daarin belanden twee soldaten uit een toekomstige oorlog via een tijdreis in het heden. Een van hen komt in de huidige tijd terecht en moet het opnemen tegen de ander in een laatste confrontatie. Het plot vertoonde sterke gelijkenissen met het centrale uitgangspunt van een killer die uit de toekomst wordt gestuurd om een sleutelfiguur uit het menselijke verzet uit te schakelen.
Ellison had de aflevering bewerkt vanuit zijn eerdere kortverhaal Soldier from Tomorrow, dat in 1957 verscheen. Hij beschouwde de overeenkomsten als meer dan toeval en nam na het zien van de film contact op met zijn advocaat.
Ellison benaderde productiebedrijf Hemdale en distributeur Orion Pictures met zijn bezwaren. De partijen bereikten een schikking die een onbekend bedrag omvatte. Latere versies van de film bevatten de tekst Acknowledgment to the works of Harlan Ellison in de eindcredits.
De vermelding verscheen op homevideo-edities en andere formaten. Ellison handhaafde de afspraak later toen een laserdiscversie de tekst wegliet, wat leidde tot nieuwe klachten tot het probleem was opgelost.
It was a nuisance suit that could easily have been fought. I had no choice but to agree to the settlement. Of course, there was a gag order as well, so I couldn't tell this story, but now I frankly don't care. It's the truth. Harlan Ellison as a parasite who can kiss my a**.
Cameron heeft steevast beschreven hoe het idee ontstond tijdens een ziekteperiode terwijl hij aan zijn debuutfilm in Italië werkte. Hij herinnerde zich een metalen skelet dat oprees uit vlammen. Ellison wierp tegen dat Cameron in een vroeg interview meerdere afleveringen van The Outer Limits had genoemd, dat later werd ingekort.
Het conflict benadrukte Ellisons geschiedenis van het beschermen van zijn intellectuele eigendom tegen vermeende ontleningen uit Hollywood. Hij ondernam vergelijkbare acties in andere gevallen met futuristische thema's.