James Harden verloor het geloof in zijn team niet ondanks de zware nederlaag. Na de laatste wedstrijd van de serie tegen de Knicks in het Rocket Arena verklaarde de point guard dat hij de Cavaliers nog steeds als het beste team in de league beschouwt. Die uitspraak staat in scherp contrast met de 93-130 eindstand en de uitschakeling in slechts vier wedstrijden.

Harden komt bij Cleveland en bereikt de Eastern Conference Finals

De speler die bekendstaat als The Beard, voegde zich halverwege het seizoen bij Cleveland, afkomstig van de Clippers. De Cavaliers hadden een wisselvallige start, maar verbeterden gaandeweg en plaatsten zich voor de Eastern Conference Finals. Daar vertrouwden ze op hun vermogen om de NBA-finale te bereiken, maar de Knicks stopten hen met een serie die van begin tot eind werd gedomineerd.

Harden stapelt nederlagen op en nadert Malone's record

De uitschakeling plaatst Harden in een lastige positie in zijn carrière. De point guard staat nu op 191 playoff-wedstrijden zonder kampioenschap. Alleen Karl Malone, met 193 wedstrijden voor de Utah Jazz en de Los Angeles Lakers, heeft de hoogste score in deze negatieve statistiek. John Stockton volgt op de derde plaats met 182 wedstrijden, gevolgd door Sam Perkins met 167 en Chris Paul met 149.

Beide spelers delen nog een dubieuze eer

Harden en Malone leiden ook de lijst van playoff-overwinningen zonder titel, met elk 98 zeges. Dit cijfer toont aan dat de point guard deel heeft uitgemaakt van competitieve playoff-teams, ook al heeft hij nooit het ultieme doel van elke profspeler bereikt.

Cleveland evalueert toekomst en Harden beslist over optie

De Cavaliers-franchise staat nu voor een periode van reflectie over de koers. Het team moet beslissen of het de huidige kern behoudt voor een nieuwe titelpoging of ingrijpende wijzigingen doorvoert. Harden heeft een contractjaar ter waarde van 42 miljoen dollar dat afhangt van zijn beslissing als speler. De point guard overweegt of hij de optie licht of elders een nieuwe bestemming zoekt om te voorkomen dat hij de lijst van grote sterren zonder ring verder aandikt, waar al namen als Malone, Stockton, Patrick Ewing, Charles Barkley, Reggie Miller, Chris Paul, Russell Westbrook en Elgin Baylor op staan.