Europese autofabrikanten arriveren volgende week op het Parijs Autosalon met enige welkome ademruimte nadat handelsfunctionarissen uit China en de Europese Unie een principeakkoord hebben bereikt om de Chinese export van hybride voertuigen naar het blok met meer dan de helft te verminderen.
Het akkoord van vrijdag volgt op de hardere houding van de EU tegenover handelsonevenwichtigheden met China en zal naar verwachting spanningen verminderen die dreigden te escaleren. Details blijven beperkt, maar de stap moet de sfeer verbeteren voor concerns als Volkswagen AG, Stellantis NV en Renault SA terwijl zij nieuwe modellen presenteren in de Franse hoofdstad.
Chinese merken zoals BYD Co. en Chery Automobile Co. hebben hun leveringen aan Europa sterk opgevoerd na een verkoopdip op de thuismarkt. Hybrides krijgen momenteel geen strafheffingen, in tegenstelling tot batterij-elektrische auto's, en waren in augustus goed voor een kwart van de EU-leveringen.
Het akkoord is een eerste positief signaal, maar er is meer informatie nodig voor een definitieve beoordeling.
Europese fabrikanten blijven worstelen met een diepgaande verkoopdip. Mercedes-Benz Group AG meldde een daling van 8 procent in de autoverkoop in het derde kwartaal, terwijl Volkswagen onlangs zijn winstverwachting naar beneden bijstelde na vergelijkbare waarschuwingen van BMW AG.
Naast subsidies geeft China's dominantie in zeldzame aardmetalen, batterijmaterialen en auto-onderdelen het aanzienlijke invloed over de Europese productie. De exportbeperkingen van vorig jaar verstoorden toeleveringsfabrieken en dwongen sommige bedrijven, waaronder BMW en Mercedes, hun voorraden te herzien.
Het Parijs Autosalon, dat van 12 tot 18 oktober loopt, toont nieuwe voertuigen van zowel Europese als Chinese makers. Volkswagen wil de ID. Tiguan en kleinere EV's uit Spanje in de schijnwerpers zetten. Stellantis presenteert meer dan zestig voertuigen over acht merken, waaronder een nieuw elektrisch Citroën 2CV-concept onder de 15.000 euro.
Renault zet in op de tweede generatie Dacia Spring, een kleine elektrische stadsauto die in Slovenië wordt geassembleerd en in Frankrijk onder de 18.000 euro begint. Chief Design Officer Laurens van den Acker merkte op dat kostenbesparingen kwamen door minder onderdelen en nauwe samenwerking met het Chinese engineeringteam van het concern.
Chinese exposanten zijn onder meer BYD met de Atto 2 plug-in hybride en premium Denza-modellen, terwijl XPeng de G9L SUV toont samen met robotica en vliegautotechnologie.
Chinese merken namen in augustus bijna 12 procent van de Europese nieuwautmarkt in handen. Cijfers van Dataforce tonen dat de EU-import van Chinese auto's en lichte bedrijfsvoertuigen in de eerste acht maanden van het jaar met bijna 75 procent steeg tot bijna 770.000 stuks.
De loyaliteit aan Europese merken is nagenoeg verdwenen.
Brussel onderzoekt een tweesporenbeleid met importbeperkingen en de voorgestelde Industrial Accelerator Act, die voertuigen met substantiële Europese inhoud zou bevoordelen. Valeo-topman Christophe Perillat waarschuwde dat de sector op een cruciaal punt staat, maar nog steeds de middelen heeft om terug te vechten.