Een complete 4K-restauratie van de Hammer-klassieker uit 1958 Horror of Dracula keert dit najaar terug in de bioscopen, waardoor het publiek voor het eerst in decennia de ongecensureerde versie van Christopher Lee's vampierprestatie kan zien.

Verloren beelden gevonden in archief van grote studio

John Gore, eigenaar van het Hammer Horror Films-label dat nu onder John Gore Studios valt, bevestigde dat drie minuten aan materiaal dat destijds door censors en distributeurs was verwijderd, zijn teruggevonden in een opslagfaciliteit van Warner Bros. nabij Los Angeles. De scènes bevatten uitgebreide sequenties waarin Lee's personage zijn slachtoffers bijt en de dramatische vernietiging van de vampier aan het einde van de film.

Volgens eigentijdse krantenberichten vielen sommige kijkers flauw tijdens de eerste vertoningen vanwege de expliciete aard van de aanvallen. De productie was de eerste Dracula-film in volledige kleur, waardoor de bloedeffecten extra levendig waren en leidden tot sneden die de meest intense momenten wegliepen.

Hammer-team creëerde het moderne vampieruiterlijk

Regisseur Terence Fisher en scenarioschrijver Jimmy Sangster zetten in op een grafischere benadering dan eerdere adaptaties. Make-upartiest Philip Leakey ontwierp de prominente hoektanden nadat Lee om meer tanden had gevraagd voor de rol. Gore merkte op dat deze visuele keuze het standaardbeeld van vampiers werd dat te zien is in Halloween-kostuums en latere films.

Gore vergeleek het nieuwe ontwerp met eerdere vertolkingen. Bela Lugosi verscheen zonder hoektanden in de film van Tod Browning uit 1931, terwijl het wezen in de Nosferatu uit 1922 een heel ander uiterlijk had.

Restauratie brengt seksuele en gruwelijke momenten terug

De teruggevonden beelden bevatten een beruchte geladen scène waarin Lee's Dracula afdaalt op een slachtoffer. Censors knipten destijds de sequentie omdat die te expliciet seksueel leek in plaats van puur monsterlijk. Extra sneden verwijderden grafische details van de uiteindelijke ondergang van de vampier.

Silver Salt Restoration verzorgt 4K-upgrade

Het technische werk werd uitgevoerd door Silver Salt Restoration. Gore legde uit waarom werd gekozen voor 4K en niet voor hogere resoluties: te veel detail kan soms ten koste gaan van de beoogde sfeer van oudere films. Peter Cushing speelt ook mee in de gerestaureerde versie als professor Van Helsing.

Gore breidt plannen uit over de hele Hammer-bibliotheek

Sinds de overname van Hammer minder dan drie jaar geleden richt Gore zich op het behoud en de herintroductie van de catalogus van de studio. Het bedrijf produceerde 165 films, waarvan ongeveer 40 horrortitels met vampiers, weerwolven en mummies, naast talrijke misdaad- en thrillerfilms.

De gerestaureerde Horror of Dracula draait in oktober in de bioscopen in aanloop naar Halloween, met een home-entertainmentrelease op een later tijdstip.