Hammer Films herleeft zijn gotische erfgoed met restauraties en nieuwe horrorprojecten

John Gore neemt het voortouw om de iconieke Britse studio weer in de schijnwerpers te zetten naast moderne hits zoals de toneelversie van Paranormal Activity

De toneelbewerking van Paranormal Activity die nu in Londen’s West End te zien is, draagt de naam van Hammer in de aftiteling, waardoor de historische Britse horrorstudio naast de moderne franchise staat die de productie inspireerde. Het stuk wordt in 2027 naar Broadway overgebracht.

Hammer werd in 1934 opgericht en bouwde zijn reputatie op met sfeervolle gothic-verhalen met Dracula, Frankenstein en de Mummy. Sterren als Peter Cushing en Christopher Lee bepaalden het gouden tijdperk van de studio van eind jaren vijftig tot begin jaren zeventig. Die films beïnvloedden latere regisseurs zoals Guillermo del Toro, Tim Burton en John Carpenter.

John Gore koopt Hammer om de studio weer in de schijnwerpers te zetten

Theaterproducent John Gore kocht het bedrijf eind 2023. Hij wilde de naam Hammer op de Paranormal Activity-productie omdat het merk nog steeds gewicht heeft in de horrorwereld. “In plaats van mijn Amerikaanse bedrijf zette ik Hammer erop — omdat ik vond dat het er gewoon moest staan,” vertelde hij aan Variety. “Het is een voorproefje van de toekomst!”

Gore groeide op met Hammer-films uit de late jaren zestig en zeventig. Hij zegt dat de kleurenhorrors van de studio zijn verbeelding prikkelden met hun roodfluwelen sfeer en realisme, in tegenstelling tot eerdere zwart-wit monsterfilms.

4K-restauraties brengen klassiekers terug in de bioscoop

Een nieuw gerestaureerde 4K-versie van de film Dracula uit 1958 opent deze week in meer dan 144 Britse bioscopen. De film bereikt later deze maand de Amerikaanse bioscopen onder de titel Horror of Dracula, na een première in het Academy Museum in Los Angeles. Het museum organiseert ook een tentoonstelling over de geschiedenis van Hammer die de studio ondersteunt.

Het restauratieteam van Silver Salt ontdekte een uitgebreide scène waarin Christopher Lee’s Dracula uiteenvalt in het zonlicht. Britse en Amerikaanse censors hadden de beelden decennia geleden verwijderd, maar een Japanse print bewaarde ze. Gore noemt het resultaat een regisseursversie.

Christopher Lee als Dracula was voor mij de definitieve Dracula.

— John Gore, Interview met Variety

Een studiomilieu rond Hammer opbouwen

Gore richtte John Gore Studios op en kocht Silver Salt Restoration plus distributiebedrijven om de bibliotheek te beheren. Vroege releases omvatten een 4K-editie van Captain Kronos: Vampire Hunter en een bioscooprun van The Curse of Frankenstein. Nieuwe producties zijn onder meer de period horror The Return of Stanley Atwell en de Wallis Simpson-biopic The Duchess.

Nieuwe monsters en herziene klassiekers in het verschiet

Aankomende originele projecten bevatten Ithaqua, beschreven als Hammers eerste nieuwe monster. Gore onderzoekt ook nieuwe interpretaties van de catalogus van de studio. Hij heeft interesse getoond in het portretteren van Frankenstein als een regelrechte schurk, een versie die Peter Cushing speelde in The Evil of Frankenstein maar die sindsdien niet meer is opgepakt.

Andere titels die worden overwogen zijn Countess Dracula en The Devil Rides Out. Gore benadrukt dat rechttoe-rechtaanremakes van klassiekers onwaarschijnlijk zijn. In plaats daarvan ligt de focus op respectvolle updates die de originele geest eren en tegelijkertijd aansluiten bij het hedendaagse publiek.

Een langetermijnverbintenis gesteund door theatersucces

Gore geeft toe dat de aankoop een sprong in het diepe was. Hij kocht het bedrijf bijna failliet met beperkte due diligence. Zijn theaterbedrijf, dat hits als Hamilton en The Book of Mormon heeft gesteund, biedt de financiële stabiliteit om projecten binnen horrorbudgetten groen licht te geven. Hij voelt een persoonlijke verantwoordelijkheid om de catalogus die hij als kind liefhad weer tot leven te wekken.

Veel vooraanstaande filmmakers hebben de invloed van Hammer genoemd. Gore wijst op een brief uit de jaren negentig van Martin Scorsese waarin hij interesse toonde om een Hammer-film te regisseren. De studio reageerde destijds niet.

Tags bij dit artikel