Haley Stevens steunt Mike Rogers in Michigan Senaatsrace na nederlaag in voorverkiezingen

Voormalig Democratisch kandidaat verschijnt met door Trump gesteunde Republikein op kerkbijeenkomst, uit bezorgdheid over haat en veroorzaakt terugslag binnen partij

Voormalig vertegenwoordigster Haley Stevens heeft haar steun uitgesproken voor Republikein Mike Rogers in de race om de Amerikaanse Senaatszetel van Michigan. De stap benadrukt de diepe verdeeldheid binnen de Democratische Partij na haar verlies in de voorverkiezingen.

Stevens voegt zich bij Rogers tijdens kerkbijeenkomst

Stevens maakte de aankondiging zondag tijdens een geïmproviseerde persconferentie buiten een overwegend zwarte kerk in Michigan, waar ze naast Rogers verscheen. Ze noemde de keuze een persoonlijke beslissing die ze die ochtend had genomen. “Dit was een persoonlijke en privébeslissing,” zei Stevens. “Ik werd vanochtend wakker en besloot naar de kerk te gaan, en ik ben hier met de persoon op wie ik ga stemmen voor de Amerikaanse Senaat, en dat is Mike Rogers.”

De steunverklaring komt nadat Stevens de Democratische voorverkiezing in augustus verloor van Abdul El-Sayed, die haar met een kleine marge versloeg. Een geplande gezamenlijke verschijning met El-Sayed en de Zuid-Carolijnse afgevaardigde Jim Clyburn in dezelfde kerk ging niet door vanwege meningsverschillen over het Israël-beleid en campagnereclames.

Invloed op krappe race nog onzeker

Bijna dertig procent van de kiezers in Michigan had al per brief of vervroegd gestemd voordat de steunverklaring kwam, blijkt uit staatsgegevens. Woordvoerster Abby Ronson van de campagne van Rogers meldde dat het team direct na de voorverkiezingen contact had gezocht met aanhangers van Stevens. Rogers noemde de beslissing moedig en verwelkomde de steun.

Ik voel me vereerd met de steun van Haley Stevens vandaag. Ik ben vereerd dat ik die stem heb verdiend.

— Mike Rogers, Geïmproviseerde persconferentie buiten de kerk

El-Sayed richt zich op beleid in plaats van politiek

El-Sayed ging zondag tegenover journalisten grotendeels niet in op Stevens. Hij benadrukte dat hij zich richt op de overgrote meerderheid van de inwoners van Michigan in plaats van op interne partijtwisten. “Uiteindelijk denk ik eigenlijk niet aan Haley Stevens,” zei hij. “Ik denk aan de 9.999.998 mensen die niet die twee zijn.”

Spanningen over Israël en Hasan Piker veroorzaken breuk

Stevens wees op de eerdere band van El-Sayed met livestreamer Hasan Piker en diens uitspraken over Israël-financiering als belangrijke redenen voor haar beslissing. Ze zei dat ze niet kon accepteren wat zij als haat beschouwt. Rogers positioneert zich om Joodse kiezers te trekken die bezorgd zijn over de standpunten van El-Sayed, terwijl El-Sayed afstand probeert te nemen van Piker en met hulp van onder meer oud-president Barack Obama zwarte kiezers wil bereiken.

Michigan telt naar schatting 80.000 Joodse kiezers en meer dan 200.000 moslimkiezers. President Donald Trump prees de stap van Stevens als dapper en wees op haar aanhang onder Afro-Amerikaanse en Joodse gemeenschappen.

Democratische leiders veroordelen de steunverklaring

Stafchef Justin German van Stevens en meerdere teamleden namen zondag ontslag, uitten hun schok en zegden steun toe aan El-Sayed. Voorzitter Curtis Hertel van de Democratische Partij van Michigan bekritiseerde de stap en beschuldigde Stevens ervan kernwaarden als bescherming van de werkende klasse en abortusrechten te hebben verlaten. Chuck Schumer, de Democratische leider in de Senaat, bevestigde de eenheid van de partij achter El-Sayed.