Vinicius arriveerde met hoge verwachtingen op het MetLife om een stap dichter bij de Gouden Bal te komen, maar vertrok met de aanblik van een andere kandidaat die hem het voortouw, de wedstrijd en de dromen van heel Brazilië afnam. Voor hem dook een Erling Haaland op die met slechts twee rake klappen de Canarinha naar huis stuurde.
De Noorse aanvaller toonde opnieuw dat hij leeft van één kans. Na een groot deel van de wedstrijd vrijwel onzichtbaar te zijn geweest, sprong hij hoger dan Gabriel om een precies voorzet in te koppen en de score te openen. Het tweede doelpunt volgde later en bezegelde de uitschakeling van Brazilië. Met die dubbel trof Haaland ook direct de kansen van Vinicius in de race om de Gouden Bal.
Het meest omstreden moment kwam toen Brazilië over een duidelijke strafschop beschikte. Na de VAR-controle pakte Vinicius de bal en liep naar de stip, maar op het laatste moment gaf hij hem door aan Bruno Guimarães. Bij Real Madrid heeft de Braziliaan het recht verworven om strafschoppen te nemen en in het nationale team is hij de absolute ster. De beslissing verraste iedereen en riep de vraag op waarom hij hem niet zelf nam.
Neymar betrad het veld in de 67e minuut toen de stand nog gelijk was. Wat hij liet zien was een beeld van kwetsbaarheid: hij liep meer dan hij rende, vermeed contacten en speelde met de constante angst voor een blessure. Zijn laatste WK-wedstrijd eindigde met een strafschopdoelpunt dat een ploeggenoot nam, maar ook met de bevestiging dat zijn lichaam niet meer reageert zoals vroeger.
Ancelotti bracht Endrick in de 58e minuut. De jonge aanvaller kreeg een uitzonderlijke pass van Vinicius die hem alleen voor de keeper liet. De balbehandeling kostte hem een seconde te veel en de lob die hij probeerde ging naast. In enkele seconden ging hij van een gelijkmaker naar handenwringend onbegrip.
De Noorse keeper Nyland, die enkele weken geleden nog zonder club zat, leverde een historische prestatie onder de lat en was cruciaal om de nul te houden tot Haaland de beslissing nam.
Buiten het veld blonk de Noorse aanhang opnieuw uit met hun vikingschip, liederen en feestelijke sfeer zonder incidenten, en werd opnieuw een van de grote attracties van het toernooi.