Gustavo Puerta schittert als revelatie van Colombia op het WK na promotie met Racing

De middenvelder onderscheidt zich door zijn veelzijdigheid, kilometers en leiderschap, met steun van ex-trainer Rubén Sellés.

Gustavo Puerta, geboren in 2003 in La Victoria, beleeft een uitzonderlijk moment. Na de promotie naar de Primera División met Racing heeft hij zich verzekerd van een basisplaats bij de Colombiaanse selectie en is hij uitgegroeid tot een van de grote verrassingen op het WK.

“Ik heb geen woorden om dit moment te beschrijven, het is een droom die uitkomt”, erkent de speler zelf.

Veelzijdigheid en ritmebeheersing onder Néstor Lorenzo

Selectiecoach Néstor Lorenzo waardeert vooral zijn vermogen om het spel te lezen. “Hij interpreteert de momenten heel goed. Hij kan het tempo laten zakken, maar ook versnellen en het spel verhelderen. Hij wordt een heel belangrijke speler”, stelt hij.

Puerta legt de eisen van de technische staf uit: “De ‘Profe’ vraagt veel veelzijdigheid van me. Hij zet me rechts, links, als ‘5’… Hij wil dat ik duelleer als dat nodig is en dat ik speel als dat nodig is”. In het debuut tegen Oezbekistan (1-3) gaf hij een assist.

Statistieken die zijn impact op het WK onderstrepen

De cijfers bevestigen zijn prestaties. Hij is de speler die de meeste afstand aflegt met Colombia (43,4 kilometer), de tweede die het vaakst schiet op doel (12) en in totaal (14), de speler met de meeste succesvolle dribbels (3 van 6) en de speler die de meeste duels wint (15 van 32).

Teamgenoten als Santiago Arias en Richard Ríos prijzen zijn opkomst. “Hij heeft de dingen goed gedaan, heeft zijn plek verdiend en toont dat hem niets te groot is”, zegt Arias. Ríos, die zijn plek verloor, voegt toe: “Ik vind het geweldig hoe die jongen speelt. De druk van het shirt weegt niet op hem. Wat hem overkomt vind ik super. Hij heeft het puur op eigen kracht verdiend, niemand heeft het hem cadeau gedaan”.

Het oordeel van Rubén Sellés: een allrounder met defensieve inzet

Weinigen kennen Puerta zo goed als Rubén Sellés, zijn trainer bij Hull City in het seizoen 2024-25. “Toen wij kwamen, hadden ze elf wedstrijden op rij niet gewonnen en had hij bijna niets gespeeld, maar we troffen een strijdlustige speler aan die veel wil leren. Langzamerhand veroverde hij een plek en uiteindelijk liep het spel via zijn hoofd en zijn voeten”, herinnert de coach zich in MARCA.

Sellés benadrukt zijn veelzijdigheid: “Hij is een allrounder. Hij kan op bijna alle posities spelen. Hij houdt van baltransport, kan op één of twee touches spelen, combineren in kleine ruimtes, heeft diepgang vanuit de tweede lijn… en defensief toont hij enorme inzet. Hij is erg agressief als hij in de drukking springt”.

De voormalige trainer van Southampton, Reading, Zaragoza en Sheffield United wijst erop dat Racing fors in hem investeerde en dat zijn prestaties in de Segunda geen verrassing zijn: “De Segunda is een van de tien tot vijftien beste competities ter wereld”. Wat doelpunten betreft scoorde Puerta er drie in 33 wedstrijden voor Racing, al verzekert Sellés dat “hij afwerkingsvermogen heeft en steeds gevaarlijker wordt”.