Sinds zijn komst naar Engeland heeft Pep Guardiola Manchester City al 23 keer naar Wembley gebracht. Dit weekend speelt hij tegen Chelsea zijn 24e wedstrijd in het stadion. Geen enkele andere trainer is de afgelopen tien jaar in de buurt gekomen van dat aantal. Jürgen Klopp, tweede op de lijst, kwam slechts zes keer.

Een indrukwekkend palmares in de kathedraal van het Engelse voetbal

In die 23 duels boekte City 15 overwinningen en leed het acht nederlagen. Guardiola heeft er al drie Community Shields, twee FA Cups en vijf League Cups gepakt. De finale van dit weekend behoort tot een van zijn favoriete toernooien en City is de afgelopen jaren een vaste waarde geweest.

Het team van Guardiola bereikt zijn vierde finale op rij en de vijfde in totaal als we de huidige meerekenen. Bovendien heeft het de halve finales gehaald in elk van de afgelopen acht seizoenen.

Guardiola maakt grapjes over zijn constante aanwezigheid in Wembley

Door die vertrouwdheid met het stadion kon hij in de persconferentie vooraf een grap maken. “Ik ben zo teleurgesteld in het Engelse voetbal dat het geen tribune naar Pep heeft vernoemd… Ik ben er zo vaak geweest, dus minstens een lounge, een loge of zoiets! Het is een bijzondere plek geweest”, aldus de trainer.

Een uniek duel met veel op het spel voor Chelsea

Hoewel Guardiola elk hoekje van Wembley kent, is de clash tussen Chelsea en Manchester City de eerste FA Cup-finale die beide teams tegen elkaar spelen. Voor de Blues is de wedstrijd cruciaal. Met Enzo Maresca nog op de bank maar met McFarlane als interim-trainer staan de Londenaars negende in de Premier League. Een overwinning levert een Europa League-plek op; een nederlaag laat de zevende in de Europa League en de achtste in de Conference League achter.

Rodri, de grote vraag bij City

Guardiola was voorzichtig over de beschikbaarheid van Rodri, die in april geblesseerd raakte tegen Arsenal. “We zullen zien”, antwoordde de trainer toen hem naar de middenvelder werd gevraagd. “We reizen en dan zien we wel”, voegde hij eraan toe.

City speelt de finale en reist drie dagen later af naar Bournemouth. Het team weet dat het diezelfde avond de Premier League kan verliezen als het niet wint en Arsenal maandag Burnley verslaat.