Tien jaar is genoeg om een legende op te bouwen. Antoine Griezmann sluit zijn periode als rood-witte af met 212 doelpunten en het record van historisch topscorer van de club. Twee wedstrijden staan nog te spelen, maar de Fransman heeft zich al in alle geschiedenisboeken van Atlético geschreven. Zijn carrière combineert beslissende doelpunten, Europese titels en een unieke band met de fans die ups en downs kende tot het voor altijd bezegeld werd.
Alles begon op 29 juli 2014. Atlético maakte de komst bekend van de jonge Fransman afkomstig van Real Sociedad voor 30 miljoen euro. Twee dagen later liet Griezmann tijdens zijn officiële presentatie zijn betrokkenheid duidelijk blijken: “Ik hoefde er niet over na te denken, Atlético is de landskampioen”. Het Vicente Calderón applaudisseerde voor zijn nieuwe ster, die het moment vereeuwigde met een selfie die het begin markeerde van een historische carrière.
Zijn eerste seizoen vroeg om geduld. Atlético kwam als kampioen en Griezmann moest wennen aan het systeem van Simeone. Het moment kwam in San Mamés met een hattrick tegen Athletic dat zijn lot veranderde. Drie doelpunten die hem een onbetwiste basisspeler maakten en Athletic vanaf toen een van zijn favoriete slachtoffers.
De Champions League 2015-2016 was Griezmanns grote uitstraling. Hij leidde het team naar de finale in Milaan met een brace tegen Barcelona en een historisch doelpunt in München tegen Bayern. Een gemiste strafschop in de finale verhinderde echter dat Atlético zijn eerste ‘oreja’ zou veroveren. Na de teleurstelling in Lissabon in 2014 bleef de club opnieuw op de drempel van de continentale glorie staan.
Een brace in Lyon gaf de definitieve impuls om de derde Europa League van Atlético te veroveren. In de finale tegen Marseille won het team overtuigend en Griezmann straalde. Zes doelpunten van hem in het Europese toernooi en de titel veroverd op enkele kilometers van zijn Franse huis. Dat jaar werd afgesloten met de wereldtitel met Frankrijk en de derde plaats in de Ballon d’Or.
Zijn vertrek naar Barcelona verbrak bruggen die jaren nodig hadden om herbouwd te worden. De terugkeer bracht boegeroep in zijn eerste optredens in het Metropolitano. Een doelpunt in blessuretijd tegen Porto een jaar later sloot echter de cirkel: Antoine kuste het embleem op het meest emotionele moment van zijn tweede periode.
Op 10 januari 2024 scoorde hij tegen Real Madrid het 174e doelpunt dat hem tot historisch topscorer van Atlético maakte en Luis Aragonés passeerde. Sindsdien is de teller blijven lopen en staat hij nu op 212 treffers. Doelpunten in de Liga, Champions League, Europa League, Copa del Rey en Supercopa de España. Alleen de Supercopa de Europa ontbreekt nog op zijn lijst.
Diego Simeone beschouwde Griezmann altijd als zijn grote werk. De Argentijn vocht voor zijn terugkeer en maakte hem tot een complete voetballer. Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de heenwedstrijd van de Champions League-kwartfinale in Camp Nou bracht de coach openlijk hulde aan de Fransman en herinnerde hij aan alles wat hij voor de club betekende tijdens tien seizoenen.
Ik hoefde er niet over na te denken, Atlético is de landskampioen