Gregg Garza benadrukt de opmars van de MLS naar de wereldtop

De voormalige Amerikaanse international ziet in het WK 2026 en de academies de definitieve impuls voor het Noord-Amerikaanse voetbal

Gregg Garza twijfelt niet als hij antwoordt wat de MLS nodig heeft om de volgende stap te zetten. Gregg Garza, geboren in 1991 in Grapevine, Texas, stelt met overtuiging dat de competitie al op de juiste weg is en dat er niets essentieels ontbreekt. Tijdens een gesprek in de nieuwe kantoren van de competitie in het centrum van New York blikt de voormalige Amerikaanse international terug op hoe de perceptie van voetbal in het land is veranderd.

Garza wijst op de kwalitatieve sprong van de MLS met spelers in Europa

Jarenlang werd de groei van de MLS afgemeten aan de sterren die uit Europa arriveerden. Vandaag de dag ziet Garza een andere indicator als doorslaggevend: spelers die wekelijks in de Champions League uitkomen na een periode in de Noord-Amerikaanse competitie. Die realiteit bewijst volgens hem dat de competitie een zeer solide niveau heeft bereikt.

Meer dan 45 spelers met een MLS-verleden nemen deel aan het wereldkampioenschap en velen maakten daarna de overstap naar de grote Europese competities. De winnaar van de MLS Cup met Atlanta United in 2018 wijst elk minderwaardigheidscomplex van de hand en benadrukt dat de competitie in korte tijd al indrukwekkende resultaten heeft geboekt, vergelijkbaar met competities die al eeuwen bestaan.

Het WK 2026 weerspiegelt de culturele diversiteit van Noord-Amerika

Geboren in Texas en van Mexicaanse afkomst, waardeert Garza vooral hoe het toernooi mensen verbindt voorbij religieuze, culturele of ideologische scheidslijnen. Hij vindt dat het WK beter dan welk ander evenement ook de diversiteit weerspiegelt die Noord-Amerika kenmerkt en dat voetbal als uniek bindmiddel fungeert.

Wanneer het WK begint, komt al die mensen samen en steunt elkaar op de best mogelijke manier. Geen enkele andere sport kan zeggen dat mensen zich zo verenigen als het voetbal, ongeacht religie, cultuur of overtuigingen.

— Gregg Garza, voormalig Amerikaans international, Interview met MARCA

Garza prijst de organisatorische uitdagingen van het tripartiete toernooi

De voormalige verdediger glimlacht als hij hoort over de logistieke uitdagingen van een WK dat over drie landen is verdeeld. Voor hem toont het debat over stadions, verkeer en fanorganisatie aan dat de populairste sport ter wereld al stevig verankerd is in de Verenigde Staten, iets dat dertig jaar geleden nog ondenkbaar was.

Academies en de droom van een Ballon d'Or voor de MLS

De weg vooruit loopt via de academies die dagelijks spelers opleiden die klaar zijn om te debuteren en daarna de sprong te maken. Garza is optimistisch over de kans dat een Ballon d'Or uit de MLS komt en herinnert eraan dat de aanwezigheid van het WK voor clubs vorig jaar al liet zien dat de lokale teams kunnen concurreren met de grootheden.

Alles wat in zo'n korte tijd is bereikt, vindt de voormalige international indrukwekkend. Hij meent dat de competitie veel dichter bij grote individuele en collectieve successen staat dan veel mensen denken.