Grand Theft Auto 6 begon als ambitieus Project Americas dat Noord- en Zuid-Amerika omvatte

Bloomberg-interview met Rockstar onthult vroege continentale visie, ontwikkelingsproblemen na Red Dead Redemption 2 en inspanningen om arbeidsomstandigheden te verbeteren

Rockstar Games heeft bekendgemaakt dat Grand Theft Auto 6 in de vroegste stadia de werktitel Project Americas droeg, met plannen voor een uitgebreide dekking van zowel het noordelijke als het zuidelijke deel van de Amerika's.

Oorspronkelijke continentale ambities teruggeschroefd

De details kwamen naar voren in een uitgebreid Bloomberg-gesprek met de studio dat de oorsprong van het project volgde via belangrijke mijlpalen, waaronder uitstel, een groot lek en de lancering van trailers. Rockstar North-costudiohoofd Rob Nelson leidde in 2015 een eerste onderzoeksbezoek aan Miami. Destijds was het de bedoeling dat het spel substantiële landmassa's uit zowel Noord- als Zuid-Amerika zou omvatten, hoewel de reikwijdte later werd beperkt tot Miami en de directe omgeving.

Ontwikkelaars wilden het spel aanvankelijk parallel bouwen aan Red Dead Redemption 2. De groeiende omvang van het western-spel zorgde er echter voor dat Project Americas enkele jaren werd uitgesteld.

Groei en leiderschapswisselingen na Red Dead

Na de release van Red Dead Redemption 2 in 2018 verdubbelde Rockstar bijna zijn personeelsbestand van 2.441 naar 4.711 medewerkers over twaalf kantoren. Oprichter Dan Houser vertrok, waarna Nelson samen met Aaron Garbut en Phil Hooker werden gepromoveerd tot senior posities in de ontwikkelingsleiding.

In 2019 was de kernstructuur van GTA 6 gevormd, inclusief het centrale concept met twee hoofdpersonen Jason en Lucia. Het verfijnen van de mechanieken en details bleek tijdrovender dan gedacht, zeker toen de covid-19-pandemie remote werken afdwong. Nelson benadrukte de moeilijkheid om de teamcohesie in die periode te behouden.

Aanpak van de vroegere crunchcultuur

Red Dead Redemption 2 had veel aandacht gekregen vanwege de intense ontwikkelingsdruk. In het Bloomberg-gesprek beschreef Rockstars hoofd publiceren Jennifer Kolbe de episode als een keerpunt voor het bedrijf.

We all looked at each other and said, 'We're not doing it again like this.' It's not been perfect, but it's certainly better than Red Dead 2 was.

— Jennifer Kolbe, Head of Publishing, Rockstar Games, Bloomberg interview

Medewerkers die door Bloomberg werden geïnterviewd reageerden grotendeels positief op de veranderingen en noemden verbeteringen in de werkdrukbeheersing en het vertrek van problematische managers. Rockstar krijgt desondanks nog steeds te maken met een lopende arbeidsrechtelijke procedure in Schotland over het ontslag van 34 medewerkers, van wie de meesten afkomstig waren van studio Rockstar North.

Groot lek en daaropvolgende vertragingen

Een phishing-incident in 2022 legde de Slack-werkruimte van het bedrijf bloot en onthulde onvoltooide beelden. Garbut beschreef later de emotionele impact.

It feels like somebody's wading through your dirty washing. It's like they're inside your head. You see your early work out there. Nobody's ever supposed to see that.

— Aaron Garbut, Rockstar Games, Bloomberg interview

De eerste trailer in 2023 kondigde een releasedatum in 2025 aan, die Rockstar later verplaatste naar mei 2026. Verdere vertragingen volgden. Kolbe vertelde hoe ze Take-Two-baas Strauss Zelnick op de hoogte bracht van de noodzaak voor extra tijd.

I think he said, 'You're kidding. Please tell me you're kidding.' But once we talked through why, he got it.

— Jennifer Kolbe, Head of Publishing, Rockstar Games, Bloomberg interview

Vooruitblik na acht jaar ontwikkeling

De studio wilde niet ingaan op aanhoudende lekken die aan Cyberleek worden toegeschreven. Leidinggevenden toonden zich ervan overtuigd dat toekomstige projecten een nieuwe ontwikkelcyclus van acht jaar kunnen vermijden, dankzij verbeterde engines, tools en de ervaring die tijdens deze productie is opgedaan.

GTA 6 verschijnt op 19 november voor PlayStation 5 en Xbox Series X/S, met een pc-versie die in het eerste kwartaal van het daaropvolgende jaar wordt verwacht.

Tags bij dit artikel