Godzilla uit 1998: waarom Roland Emmerichs kaijufilm een teleurstelling was, geen flop

De remake met Matthew Broderick in de hoofdrol bracht wereldwijd bijna 380 miljoen dollar op en eindigde als derde film van het jaar, ondanks vernietigende recensies.

De Godzilla-franchise geldt als een van de meest veerkrachtige eigendommen in de filmgeschiedenis, met bijna veertig films over meer dan zeven decennia. Toch krijgt de Amerikaanse versie uit 1998 van Roland Emmerich vaak de scherpste kritiek. Hoewel velen het een commercieel fiasco noemen, laat de boekhouding een genuanceerder beeld zien.

Enorme hype creëerde een onhaalbare lat

Emmerich kwam vers van het kassucces van Independence Day toen Sony Pictures de rechten verwierf voor een volledige Hollywoodproductie. Het verhaal volgt wetenschappers die een gigantisch gemuteerd reptiel opsporen dat schepen in de Stille Oceaan aanvalt, voordat het New York bereikt en het leger probeert te voorkomen dat het zich voortplant. Matthew Broderick speelt de hoofdrol als dr. Niko Tatopoulos, met onder meer Harry Shearer en Hank Azaria uit The Simpsons in de cast.

Marketingcampagnes overspoelden het land met samenwerkingen, van een grote Taco Bell-actie tot soundtrackalbums en merchandising. Een memorabele teasertrailer voedde de verwachting dat de film de grootste release ooit kon worden. Sony betaalde Toho zelfs vijf miljoen dollar vooruit voor vervolgrechten, een teken van intern vertrouwen.

Sterke opening gevolgd door scherpe daling

De film debuteerde op nummer één tijdens het Memorial Day-weekend van 1998 met 55,7 miljoen dollar over de vierdaagse feestdag. Het versloeg daarmee de concurrerende rampenfilm Deep Impact. Negatieve recensies zorgden echter voor een scherpe terugval in het tweede weekend en het momentum keerde niet terug.

Wereldwijd bracht de film 379 miljoen dollar op en eindigde daarmee als derde van het jaar, achter Saving Private Ryan (481,8 miljoen) en Armageddon (553,7 miljoen). Studio-executives hadden een trilogie voor ogen; scenarioschrijver Dean Devlin verklaarde destijds dat het tweede deel opvallend anders zou worden en dat een derde deel logisch zou zijn als het succesvol was.

We have a 'Godzilla' trilogy in mind. The second one is remarkably different from the first one, and if it's embraced, a third one would make a whole lot of sense.

— Dean Devlin, scenarioschrijver, Opmerkingen rond de release van de film

Neveninkomsten hielden het project winstgevend

Het nieuwe ontwerp van het monster, later door fans Zilla genoemd, oogstte veel kritiek en droeg bij aan de blijvend lage waardering op recensie-aggregators. Toch zorgden de bioscoopopbrengsten, merkpartnerschappen, merchandising en andere inkomsten ervoor dat Sony Pictures winst maakte. Het schrappen van vervolgen kwam vooral door de kritische reactie en de moeite om het publiek opnieuw te winnen, niet door een financieel verlies.

Lange wachttijd tot de volgende Hollywoodpoging

Er gingen zestien jaar voorbij voordat een andere grote studio goedkeuring kreeg van Toho. De reboot uit 2014 bleek verdeeld, maar commercieel succesvol genoeg om de lopende MonsterVerse-serie te starten. De productie uit 1998 is nog steeds verkrijgbaar op 4K, Blu-ray en dvd via grote retailers.

Tags bij dit artikel