Miljoenen kijkers die vandaag de vijftig gepasseerd zijn, bewaren in hun geheugen het beeld van vier Vietnamveteranen die vluchten in een zwarte bestelwagen met een rode band. Dat beeld behoort tot de serie The A-Team, uitgezonden in de Verenigde Staten tussen 1983 en 1987 en in Spanje uitgezonden via de Spaanse televisie vanaf 1985.

De GMC Vandura G-15 werd de protagonist van elke missie

De uitvoerend producent Stephen J. Cannell had een robuust voertuig nodig dat Hannibal Smith, Face, Murdock en BA kon vervoeren terwijl het de klappen en sprongen van de actiescènes doorstond. De gekozen wagen was een GMC Vandura G-15 uit 1983, matzwart gespoten met een grijs dak en een opvallende rode streep over de voorkant en zijkanten. De 15-inch turbinevelgen van American Racing en de achterspoiler completeerden het onmiskenbare uiterlijk.

Onder de motorkap zat de bekende 5,7-liter V8-motor van General Motors die 160 pk leverde. Hoewel dat cijfer vandaag bescheiden lijkt, was het meer dan voldoende om de beladen bestelwagen te verplaatsen en om de wielen te laten slippen bij de spectaculaire starts die op het scherm bleven hangen. De automatische drieversnellingsbak was destijds de norm in Amerikaanse auto's.

Zes echte bestelwagens doorstonden de ontberingen van de opnames

Voor de serie werden zes authentieke exemplaren gebouwd met verschillende functies. Een daarvan, de zogeheten heldenwagen, bleef onberispelijk voor de close-ups waarin de acteurs met het voertuig interacteerden. De overige kregen structurele versterkingen aan het carter en aangepaste ophangingen om sprongen en zijwaartse botsingen te doorstaan. Bij de meest gewelddadige takes was het gebruikelijk om een beschadigde grille of koplampen te zien, hoewel in het volgende shot alles wonderbaarlijk gerepareerd leek.

Een mobiel operatiecentrum met technologie van die tijd

Binnenin lieten twee voorstoelen en twee achterstoelen ruimte voor elektronische bewakingsapparatuur, een bandrecorder, monitoren en de wapenkast met de Mini-14-geweren. De wanden waren bekleed met tapijt om de geluidskwaliteit tijdens de dialoogopnames te verbeteren. BA, gespeeld door Mr. T, verzorgde het onderhoud persoonlijk met bijna devotie.

Het lot van de originele exemplaren na het einde van de serie

Na de uitzending in 1987 werden de meeste stuntwagens wegens slijtage gesloopt. Slechts drie echte exemplaren overleefden. Een daarvan staat in de themaparken van Universal Studios, een ander maakt deel uit van de collectie van het Petersen Museum in Los Angeles en het derde is in privébezit met duidelijke gebruikssporen. Universal liet bovendien zes promotionele replica's maken die nooit in de serie reden; een daarvan werd in 2021 geveild voor 84.000 dollar.

Vandaag rijden er in de Verenigde Staten tientallen getrouwe replica's rond die door fans zijn gebouwd. De vraag naar reserveonderdelen voor de GMC Vandura van die generatie blijft hoog dankzij het culturele fenomeen dat de serie nog steeds oproept. Telkens wanneer iemand een grijze bestelwagen met rode band ziet, weerklinkt automatisch de iconische tune van Mike Post in zijn hoofd.