GM zet groot in op benzinepick-ups met nieuwe Silverado- en Sierra-modellen

Autofabrikant verhoogt productie van V-8- en dieselmotoren nu EV-doelen op de achtergrond raken en brandstofprijzen stijgen.

Bij een General Motors-motorenfabriek in Flint stond executive chief engineer Mark Dickens op een podium en speelde een opname af van de nieuwste V-8-motor van het bedrijf die tot leven kwam. Hij leidt de ontwikkeling van de vernieuwde Chevrolet Silverado en GMC Sierra die later dit jaar in de showrooms verschijnen.

GM blijft sterk afhankelijk van de winsten uit deze populaire, brandstofverbruikende trucks. Eerdere doelen om volledig over te stappen op elektrische voertuigen in 2035 en de totale omzet te verdubbelen zijn naar de achtergrond verschoven. In plaats daarvan breidt het bedrijf de productie uit van grotere benzine- en dieselmotoren voor zijn vlaggenschip-pick-ups.

Productie-uitbreiding richt zich op groeiende vraag

De autofabrikant verhoogt de capaciteit bij motorenfabrieken in het westen van New York en in Ontario, Canada. Ook wil het bedrijf de truckassemblage hervatten in de stilgelegde fabriek in Lake Orion, Michigan. Die fabriek was eerder bedoeld voor elektrische versies van de Silverado en Sierra, maar GM gebruikt hem nu voor benzinepick-ups en Cadillac Escalade-SUV’s nadat het vorig jaar slechts 19.000 plug-in trucks verkocht.

Chevrolet-vicepresident Scott Bell wees op de sterke belangstelling van consumenten voor V-8-modellen en offroad-varianten zoals de Silverado Trail Boss, die rond de 55.000 dollar begint. “We hadden beperkingen waarbij we het gevoel hadden dat we niet genoeg capaciteit hadden om misschien te profiteren van een deel van de markt die bij ons aanklopte,” zei Bell. “V-8’s was er een van. Dat is aangepakt met deze investering.”

Nieuwe motoren leveren meer vermogen

De vernieuwde line-up omvat een geheel nieuwe 6,6-liter V-8 met 481 pk, 61 meer dan de vorige versie. Zware werktrucks krijgen een nieuwe grote dieselmotor genaamd de Mongoose die 555 pk levert en een kleiner exemplaar van 470 pk vervangt. Officiële brandstofverbruikscijfers van het Amerikaanse ministerie van Energie zijn nog niet bekend.

GM-president Mark Reuss stelde dat recente brandstofprijsstijgingen meer te maken hebben met geopolitieke factoren dan met een blijvende verandering op de energiemarkten. Hij zei dat de nieuwe dieselmotor hybride concurrenten zal verslaan op brandstofverbruik. “Als we hybrides kunnen verslaan, doen we dat en ik denk dat klanten dat echt waarderen,” zei Reuss.

Concurrentie en marktdruk nemen toe

Toyota Motor Corp. heeft terrein gewonnen met zijn hybride line-up, waaronder de Tundra-pick-up, en zou GM dit jaar in Amerikaans marktaandeel kunnen voorbijstreven. De verkoop van full-size trucks daalt naar verwachting bijna 2 procent op jaarbasis, volgens Cox Automotive, terwijl mid-size trucks met een lager brandstofverbruik met een vergelijkbare marge stijgen.

Cox-analist Erin Keating merkte op dat “mensen zich terugtrekken vanwege de brandstofprijzen.” Analist Sam Fiorani van AutoForecast Solutions schat dat GM ongeveer 100.000 extra trucks per jaar kan produceren, hoewel significante nettogroei moeilijk kan zijn door de sterke merktrouw onder truckkopers.

Breedere strategiewijziging onder Barra

Onder chief executive officer Mary Barra heeft GM ongeveer 35 miljard dollar geïnvesteerd in elektrische voertuigen en later bijna een derde daarvan afgeschreven. Recente beleidsveranderingen, waaronder het schrappen van federale EV-belastingkredieten en versoepelde brandstofverbruiksregels, hebben de druk om de elektrische transitie te versnellen verder verminderd.