Italië viert al tien jaar geen triomf meer in zijn grote etappekoers. Sinds de overwinning van Vincenzo Nibali in 2016 heeft geen enkele renner uit het land de maglia rosa kunnen aantrekken aan het einde van de race. In deze context van nationale verwachting komt Giulio Pellizzari, een 22-jarige klimmer die collectieve illusies wekt door zijn talent in de bergen en zijn serene persoonlijkheid.

De jongeman uit Camerino neemt de leiding van Red Bull over

Pellizzari, bekend als de Hertog van Camerino vanwege zijn afkomst in de Marken, heeft de afgelopen maanden een belangrijke sprong gemaakt. Zijn recente triomf in de Ronde van de Alpen heeft de verwachtingen precies op het moment dat de Giro 2026 begint, verhoogd. De renner geeft toe dat hij de druk voelt, hoewel hij benadrukt dat de grootste eisen van hemzelf komen en niet van buitenaf.

De renner geeft de voorkeur aan een rustige aanpak en geniet van elke etappe. Hij spreekt met voorzichtigheid en erkent dat hij het nog steeds moeilijk vindt om het leiderschap dat hij heeft verworven te verwerken. Italië daarentegen ziet hem als de renner die de kwaliteiten bezit waar het nationale wielrennen naar zocht: kracht in de beklimmingen, een solide mentaliteit en een persoonlijk verhaal dat aansluit bij de fans.

Een jeugd getekend door de aardbeving en de sprong naar de elite

De stad Camerino, waar Pellizzari opgroeide, is nog steeds getroffen door de aardbeving van 2016. De renner was toen 12 jaar oud en herinnert zich hoe zijn familie het huis ontvluchtte terwijl voorwerpen vielen. Die vroege ervaring lijkt hem een mix van kalmte en innerlijke kracht te hebben gegeven die hem nu helpt in wedstrijden op hoog niveau.

Zijn definitieve doorbraak kwam in de Giro van 2024, toen hij als jongeling van Bardiani verraste door een etappe te bevechten tegen Tadej Pogacar op Monte Pana. De Sloveen won de etappe, maar schonk de Italiaan de maglia rosa en een bril die Pellizzari als een schat bewaart. Sindsdien is hij geen belofte meer, maar een van de grote hoopvolle renners van het land.

Red Bull geeft hem het leiderschap en rekent op de steun van Hindley

In de Giro 2025 eindigde de renner als zesde zowel in de Italiaanse koers als in de Vuelta a España, waar hij eerst voor Primoz Roglic en daarna voor Jai Hindley werkte. Nu verandert alles: Red Bull geeft hem het leiderschap van de grote thuisronde en Pellizzari moet presteren als hoofdcolider.

Het Duitse team geniet veel respect onder de concurrenten. Jonas Vingegaard heeft erkend dat de Red Bull-formatie hem het meest zorgen baart. Pellizzari glimlacht als hij dat hoort en benadrukt de goede voorbereiding van de groep: “We zijn klaar en kunnen niet wachten om te beginnen”. Naast hem staat Hindley, winnaar van de Giro in 2022, die de stijl van de jonge Italiaan waardeert en hoopt de goede momenten van vorig jaar te herhalen.

De bergen en Vingegaard bepalen het decor van de Giro

Het parcours van dit jaar lijkt gemaakt voor slijtage, met talrijke bergetappes en een zeer veeleisende derde week waarin de verschillen zullen worden beslist. Pellizzari vermijdt het aanwijzen van een specifieke etappe en geeft de voorkeur aan een dag-per-dag analyse van de koers. De grootste bedreiging is Vingegaard, die als grote favoriet komt. De Italiaan erkent zijn superioriteit in de beklimmingen, maar herinnert eraan dat de Giro niemand spaart.