Gisela Pulido verlaat preolympisch team en kiest voor Big Air om passie voor kitesurfen te herwinnen

De Catalaanse kampioene zet gezondheid en motivatie voorop na de Spelen van Parijs en richt zich met een nieuwe discipline op Los Angeles 2028.

Gisela Pulido besloot even op adem te komen na vier jaar volledige toewijding aan haar olympische droom. De Catalaanse rider, die in Formula Kite uitkwam tijdens de Spelen van Parijs 2024, genoot in die periode slechts tien dagen volledige rust. Na haar ervaring in de Franse hoofdstad stond voor de sportster vast dat een nieuw olympisch traject niet onder dezelfde omstandigheden kon verlopen.

Pulido moest haar motivatie terugvinden en afstand nemen van de frustratie die voortkwam uit een factor die buiten haar macht lag: het lichaamsgewicht. "Ik begrijp sport niet zonder competitie. De olympische campagne was erg zwaar. Hoewel ik aankwam – tussen de tien en twaalf kilo – presteerde ik niet zoals ik wilde", erkent de atlete.

Het gewicht als onoverkomelijk obstakel in Formula Kite

Na de Spelen verlengde Gisela Pulido haar deelname nog een jaar om te beoordelen of veranderingen in het materiaal de rol van gewicht zouden verminderen. De conclusies waren duidelijk: de winnaressen wegen doorgaans rond de 80 tot 85 kilo. Met haar lengte van 1,65 meter en 60 kilo betekende optimaal presteren dat ze haar gezondheid zou moeten opofferen.

"De winnaressen blijven rond de 80 tot 85 kilo. Het heeft geen zin om me voor de volle honderd procent te richten op iets waarbij ik met 60 kilo en 1,65 meter lengte mijn gezondheid zou moeten opofferen. Met mijn fysiek is het onmogelijk medailles te winnen", reflecteert de kiteboardster.

Nieuwe fase: vertrek uit preolympisch team en focus op Big Air

Sinds januari heeft Pulido zich losgemaakt van het preolympisch team van de Federación Española de Vela en neemt ze de planning van haar seizoen zelf in handen. Haar doel blijft een startplaats voor Los Angeles 2028 in Formula Kite, maar de weg ernaartoe is radicaal veranderd.

De Catalaanse combineert haar voorbereiding nu met Big Air, de opkomende kitesurfdiscipline waarbij rijders grote sprongen maken om spectaculaire acrobatiek uit te voeren op 10 tot 20 meter hoogte. Tienvoudig freestylekampioene Pulido heeft haar plezier op het water hervonden.

Het voelt als terugkeren naar mijn roots, naar de essentie van kitesurfen, naar het uitvoeren van trucs in de lucht. Ik heb mijn motivatie om het water op te gaan teruggevonden, omdat ik me mentaal en professioneel vastgelopen voelde. Nu voel ik me meer vervuld.

— Gisela Pulido, Uitspraak aan MARCA

Debuut op het WK van Mykonos en komende uitdagingen

Winnares en van nature competitief, gelooft Pulido dat ze in Big Air kan uitblinken omdat het fysieke nadeel dat haar eerdere prestaties beperkte hier niet geldt. "Hier is geen fysiek nadeel. Het hangt af van mij, van wat ik train, van mijn talent en vaardigheid... Ik denk dat ik ver kan komen", verzekert ze.

De Spaanse debuteerde op het WK Big Air in Mykonos (Griekenland), waar alleen de twaalf besten aanwezig waren. Ze bleef net buiten de halve finales. "Ik leer nog steeds, want het voelt als helemaal opnieuw beginnen. In freestyle voerde ik een zeer technische sprong uit en maakte ik maneuvers op 2 à 3 meter hoogte met de kite voor me. In Big Air voer ik maneuvers uit op 15 tot 20 meter", legt ze uit.

Mentale barrières doorbreken in Tarifa en Zuid-Afrika

Woonachtig in Tarifa, de bakermat van Big Air, erkent Pulido dat op die hoogte angst opduikt omdat de kite bij een val niet als parachute fungeert. Een minimale fout kan ernstige blessures veroorzaken. Toch drijft de adrenaline haar: "Mijn doel is om met meer wind meer moeilijkheidsgraad toe te voegen en zo mijn grenzen en mentale barrière te doorbreken".

Haar volgende afspraak is de Red Bull King of the Air in november in Zuid-Afrika. Ze doet niet mee aan het EK Formula Kite in september, maar wel aan het WK van 2027 in Brazilië, waar de eerste olympische startplaatsen voor Los Angeles 2028 worden verdeeld.

Tags bij dit artikel