De editie 2026 van de Giro de Italia begint ver van Italiaanse bodem, hoewel Italië het middelpunt van de gesprekken vormt. Bulgarije ontvangt dit vrijdag de start van de Corsa Rosa met een openingsetappe tussen Nessebar en Burgas die 147 kilometer beslaat op een terrein dat gunstig is voor de sprinters. Een heel land fungeert als toegangspoort tot een race die 3.459 kilometer aflegt tot aan Rome.

Vingegaard komt met de missie om de trilogie te voltooien

Jonas Vingegaard verschijnt vanaf de eerste dag als de meest in het oog springende naam. De Deen heeft al de Tour de France en La Vuelta gewonnen en zoekt nu de Giro om de cyclus van de grote rondes te voltooien. Hij is niet naar Italië gereisd om tests uit te voeren, maar om de maglia rosa te veroveren.

Zijn seizoen volgde een precies plan. Na triomfen in Parijs-Nice en de Volta a Catalunya arriveert hij met een voorbereiding die zijn team Visma | Lease a Bike als onberispelijk beschrijft. De renner zelf heeft opgemerkt dat hij de beste gegevens van zijn carrière registreert. Zonder Tadej Pogacar onder de deelnemers verandert de druk: de dominante rivaal verdwijnt, maar de eis om de race te beheersen neemt toe.

Egan Bernal jaagt op een terugkeer naar het podium

Egan Bernal keert terug naar de Giro met de herinnering aan zijn overwinning in 2021 en de ervaring van het heropbouwen van zijn carrière na een ernstig ongeluk. De Colombiaan eindigde vorig jaar zevende en behaalde de vijfde plaats in de recente Luik-Bastenaken-Luik. Zijn huidige vorm wekt optimisme bij een renner die altijd heeft uitgeblonken in de bergetappes.

In het team INEOS Grenadiers deelt hij het leiderschap met Thymen Arensman. Zijn aanwezigheid voegt een emotioneel element toe aan de race, want weinig verhalen zijn zo krachtig als dat van een kampioen die succes probeert te herwinnen op hetzelfde toneel waar hij het voor het eerst behaalde.

Giulio Pellizzari vertegenwoordigt de Italiaanse hoop

Giulio Pellizzari is niet langer alleen een belofte voor het Italiaanse wielrennen. Na een zesde plaats in zowel de Giro van vorig jaar als in La Vuelta 2025 won de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe recent de Ronde van de Alpen en profileert hij zich als de belangrijkste lokale troef. Geen Italiaan heeft de race gewonnen sinds Vincenzo Nibali in 2016.

Hij deelt verantwoordelijkheden met Jai Hindley, winnaar van de Giro in 2022. Pellizzari arriveert met podiumplaatsen in de Volta a la Comunitat Valenciana, de Tirreno-Adriatico en de Ronde van de Alpen, wat een solide progressie aantoont. Zijn belangrijkste vraagteken blijft de prestatie in de tijdrit.

Adam Yates neemt het gewicht van UAE Team Emirates op zich

Met de afwezigheid van Joao Almeida wordt Adam Yates de referentie van UAE Team Emirates XRG. De 33-jarige Brit nam vorig jaar al deel aan de Giro en arriveert na het winnen van O Gran Camiño. Zijn broer Simon werd winnaar van de editie 2025.

Yates bezit niet het charisma van Vingegaard noch het sentimentele aspect van Bernal, maar brengt ervaring en het vermogen om te concurreren in veeleisende etappes. In een zo lange race kan zijn profiel van constante renner doorslaggevend zijn wanneer andere renners beginnen tekenen van vermoeidheid te vertonen.

Derek Gee zoekt verbetering van zijn vierde plaats in 2025

Derek Gee keert terug met hernieuwde ambities. In 2023 verraste de Canadees door bijna elke dag aan te vallen en eindigde hij tweede zowel in het puntenklassement als in dat van de bergen. Vorig jaar werd hij vierde, slechts 1:40 van het podium.

Nu is hij niet langer de renner die zich in elke ontsnapping werpt. Hij is een serieuze kandidaat voor het algemeen klassement geworden. Zijn doel is het podium, hoewel het herhalen van de vierde plaats nog steeds een grote prestatie zou betekenen.

De Giro behoudt zijn vermogen om te verrassen

Hoewel Vingegaard als favoriet vertrekt door zijn niveau, ervaring en voorbereiding, volgt de Giro zelden de verwachte scenario's. Het weer, een val of een etappe in het middengebergte kan de volgorde verstoren. In deze race volstaat het niet om de sterkste te zijn: je moet ook de slimste zijn.

Bulgarije geeft het startschot. Rome spreekt het definitieve oordeel uit. Daartussen beslissen drie weken wie het verschil maakt tussen goede cijfers en benen die echt presteren wanneer de druk toeneemt.