Gilberto Mora imponeert op 17 jaar en wordt jongste basisspeler van Mexico in kwalificaties sinds Pelé

De middenvelder van Tijuana schittert in de zege tegen Ecuador en verovert de voetbalwereld met zijn durf en maturiteit.

Gilberto Mora, geboren in 2008 in Tuxtla Gutiérrez, heeft zich met opvallende vroegrijpheid op het internationale toneel gemeld. De middenvelder van Tijuana werd de jongste speler die een kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026 begon. Hij stond in de basis tegen Ecuador op een leeftijd van 17 jaar en 259 dagen en verbrak daarmee nét het oude record van Pelé uit 1958.

Van reserve naar protagonist bij El Tri

Mora begon het toernooi als reservespeler, maar veroverde al snel speeltijd en vertrouwen. Bij zijn debuut tegen Zuid-Afrika kreeg hij van bondscoach Javier Aguirre 24 minuten en prees die zijn aanpassing aan het grote podium. Kort daarna kreeg hij de kans om te starten tegen Tsjechië, waar de jongeling niet teleurstelde.

De definitieve doorbraak volgde in de 2-0 zege op Ecuador. In 59 minuten voltooide hij 22 van zijn 25 passes, creëerde twee grote kansen, won vier van de vijf duels en veroverde vijf ballen. Een schot vanaf links dat in de 15e minuut de paal raakte, toonde zijn neus voor doelpunten.

Een talent dat records van Pelé en Yamal al overtrof

Een jaar eerder, tijdens de winst van de Gold Cup, had Mora al een mijlpaal bereikt door de finale te spelen op slechts 16 jaar en 265 dagen, voor Pelé en Lamine Yamal. Nu plaatst zijn basisplaats tegen Ecuador hem ook in de annalen van de Mexicaanse kwalificaties.

Yo considero que somos favoritos para ganar ese Mundial, estamos en casa. ¿Por qué no?

— Gilberto Mora, Declaraciones tras el partido ante Ecuador

Aguirre prijst zijn lef en speloverzicht

Bondscoach Javier Aguirre behoort tot zijn grootste pleitbezorgers. Hij benadrukte dat Mora een andere speler is: dapper, verticaal en in staat om situaties te voorzien nog voordat de bal zijn voeten bereikt. Na de wissel in de 59e minuut verklaarde de coach dat de jongeling in zijn eerste basisduel al alles had gegeven wat hij kon.

Aguirre verwees naar zijn eerdere debuutkansen voor talenten als Chicharito Hernández, Carlos Vela en Rafael Márquez en stelde dat Mora ondanks zijn gebrek aan ervaring absoluut niet misstond.

Henry en Ibrahimovic loven zijn maturiteit

Ook twee wereldvoetballegendes vielen voor de prestatie van de Mexicaan. Thierry Henry prees als commentator hoe Mora het tempo van de wedstrijd beheerste en wist wanneer hij moest vertragen. Zlatan Ibrahimovic noemde het optreden van de 17-jarige een van de hoogtepunten van de speeldag.

Es un jugador distinto, siempre lo hemos dicho. Sabe qué pasa antes de que les llegue la pelota. Es valiente, atrevido, es vertical, es diferente.

— Javier Aguirre, Entrevista a TUDN

Met een lengte van slechts 170 centimeter bewijst Mora dat postuur er niet toe doet wanneer intelligentie, lef en technische kwaliteit samenkomen. Het Azteca-stadion scandeerde ‘Mora, Mora’ toen hij werd gewisseld, een teken dat de ‘benjamin’ van het team al de harten van het publiek heeft veroverd.