Gil Membrado wint in Finland en evenaart prestatie van Carlos Sainz 36 jaar later

De achttienjarige Catalaanse coureur boekt een historische triomf in het Junior-WK en profileert zich als een van de grote talenten in de rallysport.

De Rally van Finland, historisch bekend als de 1000 Meren, behoudt zijn reputatie als de grote school van de rallysport. In zijn eerste deelname heeft Gil Membrado een overwinning van grote betekenis behaald in de veeleisende Finse bossen, waarmee hij de prestatie herhaalt die Carlos Sainz 36 jaar geleden leverde.

Een triomfantelijk debuut dat geschiedenis schrijft in de Junior-klasse

Sinds de invoering van de Junior-categorie in 2001 had nog nooit een coureur zo jong als Membrado (18 jaar en 9 maanden) een rally in dit kampioenschap gewonnen. De Catalaan, die vorig jaar als jongste ooit Spaans kampioen op gravel werd, heeft nu zijn eigen record van vroegrijpheid in het buitenland gebroken, en wel in het land van Kalle Rovanperä.

Het succes plaatst Membrado op de wereldkaart. Met steun van Red Bull en het talentenprogramma van de Spaanse autosportfederatie (Rallye Team Spain) heeft de coureur uit Osona een beslissende stap gezet in zijn eerste volledige seizoen in het WK.

Strijd tot de laatste kilometer tegen de enige lokale rivaal

Membrado moest de enige Finse coureur in het Junior-kampioenschap, Leevi Lassila, achter zich houden. Nadat hij in de voorlaatste etappe de leiding had verloren, zette de Spanjaard alles op het spel in de laatste dertig kilometer en won hij met slechts twee seconden voorsprong na een spannende inhaalrace.

De afgelopen weken heb ik me afgevraagd of ik wel klaar was voor het WK… Ik denk dat we dat zonder twijfel hebben bewezen. Ik ben erg emotioneel, deze rally betekent veel voor mij.

— Gil Membrado, Finish van de Rally van Finland

Doel Chili en ambities in WRC3

Over een maand neemt Membrado deel aan de Rally van Chili, waar hij kans maakt op de Junior-titel. Met twee overwinningen in WRC3 (waaronder die van de Canarische Eilanden) komt de Spanjaard ook in aanmerking voor de titel in de instapklasse van het WK dit najaar.

Volgens bronnen rond het team vindt Carlos Sainz dat Membrado klaar is voor een stap naar hogere klassen, ongeacht het eindresultaat van zijn eerste volledige seizoen.

Tags bij dit artikel