Gerrit Graham, veelzijdig karakteracteur en Grateful Dead-songwriter, overleden op 77-jarige leeftijd

Bekend van Phantom of the Paradise en het meeschrijven aan 'Victim or the Crime', verscheen de acteur in films van Brian De Palma en diverse televisieseries.

Gerrit Graham, een markante karakteracteur wiens carrière decennia besloeg in film en televisie, is dinsdag op 77-jarige leeftijd overleden. Zijn familie heeft het nieuws bevestigd. Graham verwierf bekendheid door memorabele rollen in verschillende producties van Brian De Palma en door zijn bijdrage aan een opvallend nummer van de Grateful Dead.

Doorbraakrollen in films van Brian De Palma

Graham maakte zijn filmdebuut in De Palma’s komedie Greetings uit 1968 als complotdenker. Later verscheen hij in het vervolg Hi, Mom! uit 1970 naast een jonge Robert De Niro. Een van zijn meest iconische optredens leverde hij in Phantom of the Paradise uit 1974, waarin hij de flamboyante glamrockster Beef speelde die een spectaculaire dood sterft.

Hij werkte later opnieuw samen met De Palma aan Home Movies uit 1979, waarin hij een man portretteerde die een intens zelfverbeteringskamp leidt. Andere filmrollen zijn onder meer Cannonball!, Demon Seed tegenover Julie Christie, Pretty Baby, Used Cars, Child’s Play 2 en This Boy’s Life.

Samenwerking met Bob Weir aan Grateful Dead-nummer

In de jaren zeventig leerde Graham Bob Weir kennen via een gezamenlijke kennis. Hun samenwerking resulteerde in het nummer “Victim or the Crime”, dat de Grateful Dead opnam voor het album Built to Last uit 1989. Graham bedacht de opvallende openingsregel: “Patience runs out on the junkie.”

Uitgebreid televisiewerk

Op televisie speelde Graham een meedogenloze handlanger van het personage van George Kennedy in Dallas tijdens het seizoen 1988-1989. Hij leende zijn stem aan Franklin Sherman in de animatieserie The Critic. Gastrollen had hij onder meer in Starsky and Hutch, Laverne & Shirley, Seinfeld, Star Trek: Voyager, Law & Order en The Larry Sanders Show.

Bijdragen als scenarioschrijver en vroege leven

Naast acteren schreef Graham voor drie afleveringen van de Twilight Zone-revival uit de jaren tachtig en leverde hij bijdragen aan de Disney-animatiefilms Oliver & Company en The Little Mermaid. Samen met zijn broer Sam Graham schreef hij de korte film The Prince and the Pauper uit 1990.

Graham werd geboren in New York op 27 november 1949 en groeide op in St. Louis, Chicago en Grosse Pointe, Michigan. Hij studeerde kort na De Palma aan Columbia University en was manager van het studententheatergezelschap Columbia Players.