George Takei bracht Star Trek-smaak naar The Neighbors in een memorabele toaster-scène met Mark Hamill

De kortstondige ABC-comedyserie gaf de acteur de kans om sci-fi-klassiekers te parodiëren terwijl hij een alien-grootvader genaamd Big Bird speelde.

Een excentrieke ABC-sitcom uit 2012 genaamd The Neighbors had George Takei als een alien-patriarch die berichten naar de aarde stuurde via een toaster. De serie liep twee seizoenen en 44 afleveringen, maar vond ondanks het inventieve concept nooit een breed publiek.

De familie Weaver ontdekt een alien-gemeenschap

De serie draait om de familie Weaver nadat ze verhuizen naar de chique, afgesloten gemeenschap Hidden Hills. Moeder Debby, vader Marty en hun kinderen Amber, Max en Abby ontdekken al snel dat hun nieuwe buren eigenlijk Zabvronians zijn die al tien jaar op aarde leven in menselijke vorm terwijl ze orders van hun thuisplaneet afwachten.

De aliens proberen menselijk gedrag na te bootsen met wisselend succes. Ze huilen groene smurrie uit hun oren in plaats van tranen, halen hun voeding uit het lezen van boeken in plaats van eten en nemen namen aan van beroemde mensen. De leider van de gemeenschap is Larry Bird, zijn vrouw is Jackie Joyner-Kersee en hun zonen heten Reggie Jackson en Dick Butkus.

George Takei verschijnt als Big Bird in vier afleveringen

George Takei keert terug als Big Bird, de vader van Larry Bird. Hij debuteert in de seizoensfinale van seizoen één met de titel It Has Begun... en keert terug in drie andere afleveringen. De rol gaf de acteur de kans om te putten uit zijn sci-fi-erfenis terwijl hij droge humor leverde over het alien-leven op aarde.

Een toaster-apparaat leidt tot Star Trek- en Star Wars-grappen

Een opvallende scène koppelt George Takei aan Mark Hamill, die Commander Bill speelt. Big Bird gebruikt een communicatiemiddel dat lijkt op een gewone toaster om berichten te versturen door tekst in brood te branden. Wanneer hij om hulp vraagt, protesteert Hamills personage tegen de aanspreektitel Commandant Bill omdat dat de titel van zijn vader was. Takei antwoordt: I’m not your father, in een speelse verwijzing naar Star Wars.

Hamill werpt vervolgens het idee op om berichten te ‘beamen’, wat leidt tot meer luchtige sci-fi-referenties. Het moment benadrukt de bereidheid van de serie om te knipogen naar de beroemde franchises van de castleden.

Dan Fogelman haalde Takei binnen met een persoonlijke brief

Creator Dan Fogelman had Takeis optreden van meet af aan gepland. In een interview uit 2013 met The A.V. Club legde Fogelman uit hoe hij de acteur interesseerde.

My plan was always to get him to come and play Simon's father in the final episode of the season. We have a bunch of Trekkies on our staff, and on top of that, I'm a huge Howard Stern fan, so I wrote him a note and told him I feel like I know him better now, more personally, than I did when he was just on 'Star Trek.' And he said he would come and do it.

— Dan Fogelman, 2013 interview with The A.V. Club

Takei vertelde later in The Graham Norton Show hoe zijn optredens in The Howard Stern Show zijn kenmerkende catchphrase Oh myyy inspireerden. De sitcom gaf hem de kans om de zin op het scherm uit te spreken.

De serie kreeg betere recensies in het tweede seizoen

De eerste recensies waren gemengd, maar het tweede seizoen kreeg sterkere kritieken op Rotten Tomatoes. Dan Fogelman, nu bekend van This Is Us en Paradise, maakte een luchtige comedy in de traditie van My Favorite Martian, ALF en Third Rock from the Sun. De serie haalde geen derde seizoen en is momenteel niet beschikbaar op streamingplatforms, hoewel afleveringen digitaal te koop zijn.

Tags bij dit artikel