George Russell begon het seizoen 2026 van de Formule 1 met een vaste hand en een duidelijke boodschap van vertrouwen. De Britse coureur pakte de 37 mogelijke punten tussen de Grand Prix van Australië en de sprint van Shanghai en leidde het klassement met gezag. Een mechanisch probleem in de Mercedes tijdens de Grand Prix van Canada verbrak die reeks echter en liet hem in drie opeenvolgende races zonder punten.

Batterijprobleem frustreert goede periode van Mercedes

Russell maakte geen fouten op het circuit tijdens de Canadese race. De batterij van de auto begaf het plotseling en dwong hem tot een opgave. Hoewel de Mercedes nog steeds de meest competitieve auto op de grid is, treft ook de topteams onbetrouwbaarheid en de Brit betaalde de prijs. Na de uitvalbeurt verloor hij het sprintvoordeel en staat hij nu 43 punten achter zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli.

Die achterstand inhalen is niet eenvoudig. In de geschiedenis van de Formule 1 slaagden slechts twee coureurs daarin: Max Verstappen tegenover Charles Leclerc in 2022 en Sebastian Vettel tegenover Fernando Alonso in 2012.

Antonelli zet druk en Russell krijgt boete voor zijn reactie

De jonge Italiaan oefende het hele weekend constante druk uit. In de sprint probeerde hij in te halen en in de race dwong hij Russell tot fouten, vooral bij het bandenmanagement. Na de uitvalbeurt was de frustratie van de Brit zichtbaar: hij smeet zijn hoofdsteun op de grond en kreeg een boete van 5.000 euro van de stewards.

Russell biedt excuses aan en toont zijn pessimistische kant

De coureur verborg zijn teleurstelling niet. In een bericht op X bood hij excuses aan bij de FIA en de stewards voor het lastiger maken van hun werk. “Ik bied mijn excuses aan de FIA en de stewards omdat ik hun werk moeilijker heb gemaakt dan nodig”, schreef hij. Hij erkende ook dat “er veel emoties meespeelden op dat moment”. De beelden toonden hem zittend bij het hek met een afwezige blik en wandelend door de paddock van Montreal.

In zijn latere verklaringen hield hij een ongewoon pessimistische toon aan. “Ik voel geen druk en zal dat ook niet doen. Ik wil van de races genieten”, zei hij. Over de wereldtitel voegde hij toe: “Op dit moment kan alleen Antonelli de titel verliezen. Eerlijk gezegd willen de goden me niet in de strijd.” Een uitspraak die sterk contrasteert met het dominante begin dat hij enkele weken eerder had laten zien.