George Russell verkleint voorsprong van Kimi Antonelli tot 66 punten met zege in Bakoe

Mercedes-coureur pakt derde zege van het seizoen en blikt terug op het verkleinen van het kampioenschapsverschil na een sterk weekend in Azerbeidzjan

George Russell behaalde zijn derde overwinning van het seizoen tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe. Daarmee boekte hij zijn eerste triomf sinds Oostenrijk en verkleinde hij de voorsprong van teamgenoot Kimi Antonelli in het WK.

De Mercedes-coureur staat nu 66 punten achter Kimi Antonelli na een sterke prestatie, waarin hij twee trainingen won en pole position pakte met de grootste marge van het jaar.

Russell profiteert van tegenslag van rivaal in kwalificatie

Kimi Antonelli arriveerde in Bakoe met een voorsprong van 81 punten na zeges in Monza en Madrid. Die marge kwam overeen met meer dan drie raceoverwinningen en gaf de Italiaan enige ruimte voor fouten tijdens de aankomende tripleheader.

Antonelli’s weekend liep al vroeg mis toen hij crashte in Q1 en vanaf de zestiende plaats startte. Hoewel hij herstelde naar een vijfde plaats, leverde Russells overwinning de Brit 15 punten op ten opzichte van zijn teamgenoot.

Russell wijst op verminderde druk in titelstrijd

Russell erkende de veranderde dynamiek na de race. “Er ligt veel minder druk op mij dan op hem,” zei hij. “Zoals ik vrijdag al zei, heeft hij een ongelooflijk foutloos seizoen gehad. De kwalificatie was waarschijnlijk zijn eerste fout van dit hele seizoen in een echte sessie… en hij kwam toch als vijfde over de finish.”

De Mercedes-coureur voegde toe dat hij zichzelf al enkele races niet meer als serieuze titelpretendent zag door wisselende resultaten. “Nu voel ik dat als het seizoen vandaag zou beginnen, of sinds de zomerstop, ik heel goed in staat zou zijn geweest om mee te strijden,” aldus Russell. “Nu heb ik dit grote tekort. Het kan snel veranderen. Dus ik jaag daar niet op. Ik jaag op het winnen van elke race, en wat er ook gebeurt, gebeurt.”

Historische inhaalacties bieden hoop voor Russell

Russell had meer moeite dan zijn teamgenoot om zich aan te passen aan de huidige generatie auto’s, ondanks een pole en zege in Australië aan het begin van het seizoen. Een sterke start in Shanghai werd gevolgd door een dip halverwege het seizoen met een DNF in Spa en een zevende plaats in Hongarije.

Vorig jaar leidde Oscar Piastri na ronde 15 Lando Norris met 34 punten, terwijl Max Verstappen 104 punten verder achterlag. Norris pakte uiteindelijk de titel in Abu Dhabi, 13 punten voor Piastri en slechts twee voor Verstappen na een verschuiving van 47 punten van Piastri naar Norris.

Tegen die achtergrond lijkt Russells achterstand van 66 punten minder onoverkomelijk, zeker gezien zijn huidige vorm. Of de toenemende druk invloed heeft op Antonelli’s prestaties, moet nog blijken nu het seizoen afloopt.

Tags bij dit artikel