George Russell leverde een sterke comebackprestatie om de pole position te veroveren tijdens de kwalificatie voor de grand prix van Oostenrijk. De sessie eindigde dramatisch na een laat incident dat de volgorde veranderde.
De Britse coureur hoorde dat hij geen onderzoek hoefde te vrezen wegens de gele vlag. Daardoor kon hij de pole behouden na wat hij een uitstekende ronde noemde. Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli had eerder sneller geleken en had even de voorlopige pole in handen tijdens de eerste Q3-ronden.
De slotronden veranderden alles. Max Verstappen crashte in bocht 9 en viel af. Antonelli brak zijn poging af omdat hij ten onrechte dacht dat er dubbele gele vlaggen waren in plaats van enkele. Russell reed door, minderde vaart bij de gele vlagzone, maar noteerde toch de snelste tijd van 1m 06.113s.
Hij finishte voor de Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton, terwijl Antonelli vierde werd.
Russell toonde opluchting en tevredenheid toen het sein veilig werd gegeven. Hij had fors gas teruggenomen voor de bocht maar hield genoeg snelheid over om de snelste tijd te rijden.
Ik voel me geweldig. Het was een fantastische ronde. Ik zag de gele vlag, nam een flinke lift in de bocht – ik was vijf tienden voor en kwam uit de laatste bocht tweeënhalve tiende voor. Het was ook een enkele gele vlag, geen dubbele, dus het zou goed moeten zijn. Het was een zware dag, maar het was zo bijzonder om die ronde te rijden en alles voelde zo goed, ik ben echt trots op wat we samen hebben gepresteerd.
Na een gesprek met Toto Wolff in de parc fermé bevestigde Russell dat de enkele gele vlag geen probleem opleverde. Hij noemde de vereiste liftafstand en was blij dat de zaak snel was opgelost.
Met het oog op de race verwacht Russell een harde strijd. Hij wees op de snelheid van de Ferrari’s in de bochten en erkende sterke bedreigingen van meerdere concurrenten, waaronder zijn teamgenoot en de McLarens.
Het wordt heel heet. De Ferrari’s zijn extreem snel – in de bochten zijn ze op dit moment het snelst. Ze hebben misschien iets meer weerstand dan wij, wat ons kan helpen bij het verdedigen. Morgen wordt het een grote strijd – Kimi in P4 zal super snel zijn, we weten hoe sterk hij is, en Lando en de McLarens, dus iedereen gaat vol voor de winst.