George Russell mikt op podium na achtste kwalificatieplaats op grand prix van Bahrein

Mercedes-coureur start als zevende in Maleisië na straf voor Isack Hadjar, met hoge bandenslijtage die de race van zondag zal bepalen.

Mercedes-coureur George Russell start zondag als zevende in de grand prix van Bahrein na de achtste tijd te hebben gereden in de kwalificatie op het Sepang-circuit in Maleisië. Een straf voor Isack Hadjar bezorgde hem een extra plek op de grid.

Onverwachte snelheidsdaling laat Russell naar antwoorden zoeken

De Brit gaf toe dat hij de reden voor het tekort niet kon aanwijzen na een sterke reeks met een grand slam-overwinning in Bakoe. Mercedes had de vrijdag als een van de zwaarste sessies van het seizoen omschreven, maar Russell arriveerde in Maleisië met de verwachting om voor pole te kunnen strijden.

Door recente upgrades en de consistentie in eerdere races voelde hij zich beter in de auto. In plaats daarvan pakte Max Verstappen de pole, terwijl teamgenoot en kampioenschapsleider Kimi Antonelli vanaf de derde plaats start. Antonelli heeft een voorsprong van 66 punten in het klassement.

We weten het niet, eerlijk gezegd. Dit is het zwaarste circuit voor de banden, dus we weten niet precies waarom we niet de snelheid hadden. Ik denk dat het vrijdag al duidelijk was dat we niet aan de Red Bulls konden tippen en dat we dit weekend gewoon niet echt vooruitgang hebben geboekt.

— George Russell, Mercedes-coureur, Commentaar na de kwalificatie

Hoge bandenslijtage biedt strategische kansen

Russell merkte op dat concurrenten het gat hebben gedicht en Mercedes op snelheid hebben ingehaald. Hij verwacht een heel andere race op zondag, waarbij alle drie de bandencompounds waarschijnlijk gebruikt zullen worden door de hoge slijtage. Onvoorspelbaar weer kan de strategische beslissingen verder compliceren.

Ondanks de tegenvaller in de kwalificatie blijft de Mercedes-coureur optimistisch over zijn kansen. "Ik denk dat we om het podium kunnen vechten. Ik denk dat ik vooruit kan komen, maar ik weet het echt niet. Het was een vreemde dag daarbuiten," zei hij.

Vooruitblik op racedag: agressieve zetten lonen

Door de bandenslijtage staan teams en coureurs voor meerdere pitstopscenario's. Russell gelooft dat de veeleisende omstandigheden op Sepang kansen creëren voor wie de juiste strategie kiest.

Tags bij dit artikel