George Russell hoopt met Mercedes-upgrades Kimi Antonelli uit te dagen in titelstrijd

Winnaar in Bakoe optimistisch dat nieuw pakket teamvoordeel herstelt op traditionele circuits voor GP Bahrein.

George Russell gelooft dat een langverwacht upgrade-pakket van Mercedes het team kan helpen om zich los te maken van de concurrentie wanneer de Formule 1 naar de Bahrain Grand Prix afreist. De Britse coureur komt terug van een sterke zege in Bakoe en ziet de nieuwe onderdelen als een kans om vaart te maken in zijn jacht op een eerste wereldtitel.

Zege in Bakoe verkleint achterstand op Antonelli

Net toen Kimi Antonelli zijn leiding in het kampioenschap uitbreidde tot 81 punten, leverde Russell een dominante prestatie vanaf poleposition in Azerbeidzjan. Hij finishte minder dan twee tienden van een seconde voor Max Verstappen en reduceerde zijn eigen achterstand tot 66 punten met nog acht races te gaan.

Het resultaat heeft Russell’s vertrouwen een boost gegeven. Hij voelt zich nu beter in staat om een consistente uitdaging te vormen, zeker als de upgrades de verwachte winst opleveren wanneer de serie terugkeert naar Sepang.

Russell benadrukt recente sterke punten en komende uitdagingen

Terugkijkend op de vormverbetering merkte Russell op dat hij zich sinds de zomerstop meer in controle voelt. Het team heeft goed gepresteerd op circuits die veel efficiëntie vragen, zoals Bakoe en Monza, waar Red Bull ook sterk was. Op meer conventionele banen zoals die in Boedapest, Zandvoort en Madrid was McLaren de laatste tijd echter sterker.

Hij hoopt dat het nieuwe pakket Mercedes weer competitief maakt op circuits met een hoger aandeel rechte stukken ten opzichte van bochten.

Bakoe was een uitstekend weekend. Ik voelde me echt in de flow en sinds de zomerstop heb ik meer grip op de zaken. Als team zijn we dit seizoen erg competitief geweest op circuits die veel efficiëntie van de downforce vragen – in Bakoe en Monza waren we snel, Red Bull was snel – maar we keren terug naar een meer traditioneel circuit waar McLaren recent erg sterk is geweest. Als je kijkt naar Boedapest, Zandvoort, Madrid, ook al is dat een stratencircuit, het is nog steeds normaler qua verhouding tussen rechte stukken en bochten. Ik hoop dat dit upgrade-pakket ons weer naar de top brengt op de circuits waar we recent tekortkwamen.

— George Russell, Nabespreking Bakoe

Mindsetverandering voedt titelambities

Eerder dit seizoen had Russell zichzelf feitelijk al afgeschreven voor de titel nadat Antonelli meerdere overwinningen had geboekt. Zijn kijk is veranderd na meer comfort in de auto en het besef dat de grootste druk nu bij zijn teamgenoot ligt om de leiding te verdedigen.

Russell zei dat zijn prestaties nu sterk genoeg aanvoelen om elk weekend om de zege te strijden. Hij weet wat hij van de auto en van zichzelf nodig heeft, waardoor het gevoel van verdwaald zijn dat het begin van het jaar kenmerkte is verdwenen. Het vertrouwen is terug en het proces voelt natuurlijker, in lijn met hoe hij het grootste deel van zijn carrière heeft aangepakt.

Hij wil race voor race nemen, genieten van de hernieuwde connectie met de auto en hoopt dat de karakteristieke veranderingen in het upgrade-pakket in zijn voordeel werken.

Tags bij dit artikel