George R.R. Martin prijst HBO's His Dark Materials als superieure fantasy-adaptatie

De bedenker van Game of Thrones looft de over het hoofd geziene serie om zijn rijke wereldopbouw en productiewaarden jaren na de finale

De HBO-adaptatie van Philip Pullmans trilogie His Dark Materials had moeite om een breed publiek te vinden toen het in 2019 debuteerde. De timing bleek uitdagend, omdat het kort na de verdeeldheid zaaiende conclusie van Game of Thrones kwam, waardoor veel kijkers huiverig waren voor een ander ambitieus fantasyproject rond kinderen die zich door gevaarlijke volwassen intriges bewegen.

Martin ontdekt de serie via zijn blog

George R.R. Martin haalde de eerste seizoen in 2020 in en deelde zijn enthousiasme op zijn site Not A Blog. Hij prees het opvallende productieontwerp van de serie en verklaarde dat het veruit superieur was aan de eerdere filmversie van het eerste boek. Martin moedigde lezers die de romans niet kenden aan om toch te kijken, met de suggestie dat de serie hen fans van Pullmans werk kon maken.

Can't go wrong with armored bears. The world needs more armored bears.

— George R.R. Martin, Not A Blog post in 2020

Het verhaal volgt een jonge heldin tegen machtige krachten

Dafne Keen speelt Lyra, een vurige wees wiens reis haar felle rol in de film Logan weerspiegelt. Ze raakt verstrikt met haar raadselachtige voogd Marisa Coulter, gespeeld door Ruth Wilson, haar oom Lord Asriel vertolkt door James McAvoy, en het onderdrukkende Magisterium dat verkenningen van parallelle werelden en de substantie Dust veroordeelt.

Het verhaal ontvouwt zich in een rijk verbeeld rijk waar zielen zich manifesteren als pratende dierlijke metgezellen genaamd daemons. Mensen delen hun wereld met heksen, engelen en gepantserde ijsberen. De serie behoudt de complexe thema's van het bronmateriaal rond religie en kosmische orde, terwijl het een donkere, atmosferische visuele stijl levert die geschikt is voor een volwassen publiek.

Ambitieuze productie ondervindt externe tegenslagen

Producenten investeerden fors om een epische omvang te bereiken en stelden een sterke cast samen, waaronder Lin-Manuel Miranda als de avontuurlijke luchtvaarder Lee Scoresby. Martin prees specifiek de vertolking van dit personage. Toch maakten terugkerende thema's van problematische families en kinderen in gevaar het materiaal moeilijk verkoopbaar voor een breed publiek.

De COVID-19-pandemie bemoeilijkte de zaken verder door het schrappen van een geplande aflevering van seizoen 2 rond Lord Asriel en het creëren van lange tussenpozen tussen de seizoenen. Seizoen 3 arriveerde in een gecomprimeerd venster in december 2022 in de Verenigde Staten.

Bescheiden binnenlandse cijfers beperken steun van de zender

Warner Bros. Discovery toonde beperkte enthousiasme voor vernieuwing of promotie zodra de vroege kijkcijfers binnenkwamen. De drie seizoenen adapteerden elk één van Pullmans boeken en ontvingen steeds sterkere kritische waardering. Ondanks deze kwaliteiten bereikte de serie nooit een mainstream doorbraak in de VS.

De volledige reeks biedt een doordacht alternatief voor kijkers die op zoek zijn naar geavanceerde fantasyvertelling. De zorgvuldige behandeling van grote ideeën en sterke prestaties maken het onderscheidend van flitsender maar minder substantiële producties in het genre.