Gene Shalit overlijdt op 100-jarige leeftijd: Filmcriticus van Today Show bekend om woordspelingen en snor laat blijvende nalatenschap na

Het vaste gezicht van het NBC-ochtendprogramma vermaakte kijkers vier decennia lang met scherpe humor, gesprekken met beroemdheden en memorabele filmrecensies

Gene Shalit, de gevatte filmcriticus wiens enorme snor en speelse woordspelingen vaste prik waren in NBC’s Today show, is op 100-jarige leeftijd overleden. Hij overleed vredig na een opmerkelijk leven van een eeuw, aldus een familieverklaring die met NBC News is gedeeld.

Shalit begon in 1970 als boekrecensent bij het ochtendprogramma en stapte drie jaar later over naar filmkritiek. Tot zijn pensioen in november 2010 bleef hij een vaste verschijning en bood hij het publiek met zijn vaste rubriek Critic’s Corner een lichtere tegenhanger van het dagelijkse nieuws.

Shalit bouwde een carrière op humor en toegang tot beroemdheden

Zijn recensies zaten vaak vol slimme woordspelingen. Hij veegde de film Ishtar uit 1987 van tafel met de botte opmerking: “Twee woorden: Ishtar ish verschrikkelijk.” Bij Face/Off uit 1997 merkte hij op dat wie van wilde onwaarschijnlijkheden hield, in de film een boeiende maar absurde rit kreeg. Zijn oordeel over de Oscarwinnaar The Silence of the Lambs prees de film als een prachtig verhaal ondanks de wollige kanten.

Shalit wist sterren op hun gemak te stellen tijdens interviews. Hij vroeg Richard Burton ooit om uit een telefoonboek voor te lezen om de stem van de acteur te laten horen. Gasten door de jaren heen waren onder meer Sophia Loren, Paul Newman, Robin Williams, Steven Spielberg, Mel Brooks en Burt Reynolds, naast jonge talenten als Drew Barrymore en Christian Bale.

Opvallende look inspireerde imitaties in diverse media

Shalits verwarde haar, strikken en grotere-dan-leven uitstraling maakten hem tot een herkenbaar figuur. Zijn stijl inspireerde terugkerende personages op SCTV door Eugene Levy, Saturday Night Live-sketches met Horatio Sanz en zelfs een Muppet-versie. Geanimeerde portretten verschenen in The Critic en SpongeBob SquarePants, beide ingesproken door Shalit zelf.

Vroege journalistieke wortels leidden tot nationale bekendheid

Geboren in New York City op 25 maart 1926, verhuisde Shalit met zijn gezin op zesjarige leeftijd naar Morristown, New Jersey. Hij richtte de eerste krant van zijn basisschool op en schreef later de humorcolumn voor het schoolblad. Na zijn studie aan de University of Illinois, waar hij sportredacteur was van The Daily Illini, werkte hij als verslaggever en freelancer voordat hij in de public relations stapte.

Tegen het eind van de jaren zestig was hij een vooraanstaand entertainmentcolumnist en filmcriticus geworden voor tijdschriften als McCall’s, Look en Ladies’ Home Journal. NBC News-president Reuven Frank haalde hem naar Today, waar hij ook boeken en muziek besprak.

Controverse over recensie van Brokeback Mountain leidde tot verdediging door familie

Een van zijn meest bediscussieerde bijdragen was in 2005 met een recensie van Brokeback Mountain. Shalit noemde een personage een seksuele roofdier, wat kritiek opriep van de Gay & Lesbian Alliance Against Defamation. Zijn zoon Peter, die homoseksueel is, verdedigde hem publiekelijk en wees op een eerdere liefdevolle hommage die Shalit schreef voor The Advocate.

vandaag vredig overleden na 100 jaar van een geweldig leven

— Familie van Gene Shalit, verklaring aan NBC News

Shalit laat zes kinderen en een oeuvre na

Shalit trouwde in 1950 met Nancy Lewis. Het stel kreeg zes kinderen: Peter, Willa, Andrew, Nevin, Emily en Amanda. Nancy overleed in 1978 en Shalit hertrouwde nooit. Dochter Emily overleed in 2012. Tot zijn boeken behoorden een satirisch kleurboek uit 1962 gericht op Nikita Chroesjtsjov en een bloemlezing van Amerikaanse humor uit 1989.