Het gedurfde slot van St. Elsewhere en zijn blijvende invloed op medische drama's

De nbc-serie die sterren als Denzel Washington en Mark Harmon lanceerde, sloot af met een van de meest controversiële wendingen uit de televisiegeschiedenis.

St. Elsewhere verwierf een eigen plaats in de televisiegeschiedenis als een bekroond medisch drama van nbc dat van 1982 tot 1988 liep. De serie volgde het personeel en de patiënten van een worstelend ziekenhuis in Boston en lanceerde de carrières van acteurs als Denzel Washington en Mark Harmon. De zes seizoenen eindigden met een wending die suggereerde dat het hele verhaal zich afspeelde in de verbeelding van een autistisch kind, een keuze die nog altijd tot discussie leidt.

Pionierend geserialiseerd vertellen in ziekenhuisverhalen

De serie werd gecreëerd door Joshua Brand en John Falsey onder MTM Enterprises en koos voor een rauwere aanpak dan eerdere medische drama's. Het bevatte overlappende geserialiseerde verhaallijnen en toonde medici met gecompliceerde privélevens die soms patiënten niet konden redden. Deze stijl beïnvloedde latere series als ER, Grey's Anatomy en The Pitt.

Critici uit die tijd twijfelden of de realistische toon een breed publiek zou aanspreken. Een recensie uit november 1982 in The Hollywood Reporter stelde dat het drama zo expliciet was dat het onwaarschijnlijk leek 20 miljoen kijkers te verleiden om van zender te wisselen.

Veel kritisch succes en acteerprijzen ondanks bescheiden kijkcijfers

St. Elsewhere won in totaal 13 Emmy Awards, waarvan zes tijdens het vierde seizoen in 1986. De serie kreeg in elk seizoen een nominatie voor beste dramaserie, maar won die hoofdprijs nooit. Vaste castleden William Daniels, Bonnie Bartlett en Ed Flanders wonnen elk een Emmy voor hun acteerprestaties.

Een springplank voor opkomend talent

De serie viel op door het ontdekken van opkomend talent. Naast Denzel Washington en Mark Harmon speelden David Morse en comedian Howie Mandel mee in een dramatische rol die afweek van zijn gebruikelijke werk.

De gedurfde wending die het nalatenschap bepaalde

De serieaflevering van 1988 plaatste St. Elsewhere definitief in de televisiegeschiedenis. Hierin werd onthuld dat de gebeurtenissen in het ziekenhuis zich afspeelden in de verbeelding van Tommy Westphall, gespeeld door Chad Allen en neergezet als de autistische zoon van Ed Flanders' personage dr. Donald Westphall. De keuze gold als een van de meest ambitieuze narratieve beslissingen in de vernieuwende reeks.

Tags bij dit artikel