Gavin van den Berg gaat terecht voor vervalsing die Spanje uit WK rugby 2023 zette

De Zuid-Afrikaan, samen met twee teamgenoten en de manager van Alcobendas, komt voor de rechter na besluit van de onderzoeksrechter.

De Zuid-Afrikaanse speler Gavin van den Berg zal uiteindelijk voor de rechter verschijnen wegens het manipuleren van documenten dat leidde tot de uitsluiting van Spanje van het Mundial de Rugby 2023. De onderzoeksrechter heeft besloten hem samen met vier anderen in het proces op te nemen na afronding van het vooronderzoek.

Vijf verdachten in zaak van frauduleuze speelgerechtigdheid

Naast Gavin van den Berg staan zijn voormalige ploeggenoot bij Alcobendas Jano Cherr, de coach Tiki Inchausti en de toenmalige manager van de club David Abellán. Aanvankelijk stond hij niet als verdachte geregistreerd, maar de rechter zag voldoende aanwijzingen voor een strafbaar feit. Tegen dit besluit is beroep mogelijk bij het Provinciaal Hof van Madrid.

De aangifte kwam van de Federación Española de Rugby, waarvan het bestuur collectief aftreed na bekendwording van de feiten. De tuchtprocedure van de bond heeft vier betrokkenen al sportief bestraft, al blijft de sanctie opgeschort tot de gewone rechter uitspraak doet. Tegen David Abellán werd geen bondsstraf opgelegd.

De oorsprong van de uitsluiting van Spanje van het WK

De Spaanse selectie viel buiten het Mundial de Rugby 2023 nadat World Rugby de onrechtmatige opstelling van Gavin van den Berg in twee wedstrijden tegen Nederland had vastgesteld. De bonden van Roemenië en Portugal wezen op de onregelmatigheid. De regels eisen drie jaar verblijf in Spanje zonder afwezigheden van meer dan zestig dagen per jaar, behalve voor wedstrijden.

De ingediende documenten kwamen niet overeen met de activiteit van de speler op sociale media, die zijn aanwezigheid in Zuid-Afrika liet zien in periodes waarin hij in Spanje had moeten verblijven. Bovendien konden de originele documenten niet worden geverifieerd omdat Gavin van den Berg de vermissing van zijn paspoort had opgegeven.

Contacten tussen de speler en de verdachten

De speler verklaarde expliciet aan de voorwaarden voor speelgerechtigdheid te voldoen. Toch werden contacten met de andere verdachten vastgesteld waarin werd geïnformeerd naar de bewerking van de fotokopie van het paspoort die was ingediend. Alles wijst erop dat het doel was om te voorkomen dat hij een buitenlandse plaats in de selectie innam.

Geen verantwoordelijkheid voor club of bond

De rechter ziet geen aanwijzingen voor een strafbaar feit tegen de bestuurders van Alcobendas of tegen de Federación Española de Rugby onder voorzitterschap van Alfonso Feijóo. Gavin van den Berg speelt momenteel in de Franse derde divisie na zijn periode bij het Portugese Benfica.