Cannes profiteert altijd van een grootschalige Franse productie die de energie van klassieke Hollywoodfilms uitstraalt, en De Gaulle: Résistance voldoet daar perfect aan. Regisseur Antonin Baudry levert een groots opgezette biopic over de cruciale jaren van Charles de Gaulle in het begin van de jaren veertig, toen de verbannen generaal vasthield aan zijn visie op Frankrijk na de overgave aan Duitsland.

Baudry verweeft twee verzetsverhalen

De film duurt 160 minuten en richt zich niet alleen op de Gaulle, maar ook op Fernand Bonnier de La Chapelle, een twintigjarige monarchist die in Algiers admiraal François Darlan van Vichy doodde nadat deze een akkoord had gesloten met Eisenhower. Baudry, die samenwerkte met de coscenaristen Julian T. Jackson en Bérénice Vila, weeft het pad van de jongeman naar zijn executie kundig in het grotere verhaal.

De openingsbeelden tonen Bonnier de La Chapelle die aandachtig luistert naar radio-uitzendingen over de nederlaag van Frankrijk. Editor Katie Mcquerrey verbindt de parallelle wegen van de twee mannen en zet zo een tweezijdige benadering op die het verhaal in beweging houdt.

Sterke acteerprestaties dragen de contrasterende hoofdrollen

Simon Abkarian portretteert de Gaulle met fysieke aanwezigheid en een mengeling van vastberadenheid en innerlijke twijfel. Zijn stijve houding en snor voegen subtiele humor toe, vooral in scènes tegenover Winston Churchill, die met verve wordt gespeeld door Simon Russell Beale. Florian Lesieur brengt rusteloze energie en idealisme in Bonnier de La Chapelle, wiens scènes met medestrijdster Livia, gespeeld door Anamaria Vartolomei, urgentie geven aan de verzetssequenties.

Epic gevechten en politieke drama vermengen zich met humor

De productie leunt op klassieke oorlogselementen met tanks, georkestreerde gevechtsscènes en een gedurfde score van Volker Bertelmann. De gecompliceerde alliantie van de Gaulle met Churchill zorgt voor zowel spanning als lichtere momenten te midden van een ensemble met Niels Schneider, Campbell Scott, Karim Leklou, Félix Kysyl, Benoît Magimel en Mathieu Kassovitz.

De segmenten rond de jonge verzetsstrijder hebben meer thriller-momentum, terwijl de gesprekken tussen de Gaulle en Churchill vaak aanvoelen als een buddyverhaal tegen de achtergrond van een wereldconflict. Sommige dialogen spellen de gebeurtenissen te expliciet uit en een paar personages spreken met een gedwongen hindsight.

Film belooft meer in aankomende sequel

Baudry, die eerder de onderzeeërthriller The Wolf's Call maakte, houdt de actie strak terwijl er ruimte blijft voor sentiment. De film verbindt zijn historische thema's openlijk met hedendaagse zorgen over autoritarisme. Een vervolgdeel getiteld De Gaulle: Liberté staat gepland om deze zomer in Frankrijk uit te komen en rondt het tweedelige project van de regisseur af.