Gangster Squad: hoe Ruben Fleishers sterbezetting uit 2013 een dure flop werd

Een productie van 60 miljoen dollar met Ryan Gosling, Emma Stone en Sean Penn leverde weinig meer dan clichés en gemiste kansen.

Hollywood heeft lang geprobeerd de magie van klassieke gangsterfilms te heroveren, maar weinig moderne pogingen hebben het doel zo dramatisch gemist als Gangster Squad. De film uit 2013 met een gerapporteerd budget van 60 miljoen dollar en een indrukwekkend ensemble cast, wordt nu gezien als een schoolvoorbeeld van stijl boven inhoud onder regie van Ruben Fleisher.

Het verhaal en de losse historische wortels

Het verhaal speelt zich af in 1949 in Los Angeles en volgt een klein team politieagenten onder leiding van sergeant John O'Mara, gespeeld door Josh Brolin. Hun missie is het ontmantelen van het criminele imperium van de echte gangster Mickey Cohen. Het verhaal is losjes geïnspireerd op ware gebeurtenissen, waaronder Cohens banden met figuren als Richard Nixon en Billy Graham, maar neemt flinke vrijheden met de feiten.

Brolins personage stelt een team samen met Ryan Gosling, Giovanni Ribisi, Anthony Mackie, Michael Peña, Nick Nolte en Robert Patrick. Goslings agent raakt romantisch betrokken met een femme fatale gespeeld door Emma Stone. De structuur lijkt op eerdere misdaaddrama's, met name The Untouchables, met bekende momenten rond teamtraining, verliezen en een finale confrontatie.

Regiekeuzes die het project ondermijnden

Regisseur Ruben Fleisher slaagde er niet in energie of originaliteit in het materiaal te brengen. Hoewel zijn eerdere werk zoals Zombieland belofte toonde in lichtere films, voelde deze poging tot een rauwe periodefilm vlak aan. Critici wezen destijds op overmatig geweld, maar de actiescènes leunden zwaar op slow motion zonder duidelijke ruimtelijke logica of spanning.

Heropnames na een echte tragedie hebben mogelijk invloed gehad op de eindmontage, maar de algehele levenloze kwaliteit was zichtbaar in de meeste scènes. Het script leunde op bekende tropes in plaats van frisse verteltechnieken, wat resulteerde in een compilatie van gangsterfilmconventies zonder echte meerwaarde.

Optredens die niet overtuigden

De cast leverde wisselende resultaten. Sean Penn als Cohen bracht enige intensiteit onder zware make-up, maar miste memorabele dialogen om de rol te tillen. Gosling en Stone, neergezet als sterren die door het lot gescheiden worden, kwamen over als ongeïnteresseerd. Stones personage diende vooral om waarschuwingen en dramatische entrees te leveren in plaats van een volledig uitgewerkt personage.

Velen zagen het project later als een van de zwakkere films in de filmografieën van Penn, Gosling en Stone. De film haalde enige opbrengsten aan de kassa, maar kreeg veel kritiek en verdween snel uit de aandacht.

Een gemiste kans met rijk bronmateriaal

Het echte verhaal van Mickey Cohen biedt veel meer complexiteit, met echte wreedheid en onverwachte raakvlakken tussen georganiseerde misdaad en legitieme machtsstructuren. Een directere of documentaire-achtige aanpak had overtuigender kunnen zijn dan de clichématige looptijd van twee uur die uiteindelijk ontstond.

Gangster Squad is momenteel te streamen op Howdy.

Tags bij dit artikel