Gaethje onttronst Topuria in het Witte Huis en roept zichzelf uit tot onbetwiste kampioen

De Amerikaan verslaat de ongeslagen Spanjaard na vier ronden in een historisch evenement met aanwezigheid van de Trump-regering

In een ongekend decor maakte Justin Gaethje een einde aan de ongeslagen reeks van Ilia Topuria en kroonde hij zichzelf tot onbetwist kampioen lichtgewicht van de UFC. Het gevecht, dat plaatsvond op het zuidelijke gazon van het Witte Huis, eindigde toen de hoek van de Spanjaard om stopzetting vroeg aan het einde van de vierde ronde na een opeenstapeling van schade die de 'Matador' geen kans meer bood om door te gaan.

Gaethje verovert de titel na twee interim-titels en de BMF-gordel

Met deze overwinning brengt Gaethje zijn record op 28-5 en sluit hij op hoogtepunt een carrière af die twee interim-titels en de BMF-prijs omvatte. De Amerikaan beheerste de cruciale momenten en profiteerde van de fysieke slijtage van zijn tegenstander om de belangrijkste zege uit zijn loopbaan te behalen.

Een spektakel met 4.000 genodigden en 80.000 fans buiten de omheining

De avond trok ongeveer 4.000 mensen naar het South Lawn, met ruime vertegenwoordiging van de Trump-regering en alle krijgsmachtonderdelen. Aan de andere kant van de omheining, op de Ellipse, trotseerden meer dan 80.000 supporters de weersomstandigheden om de zeven geplande gevechten te volgen.

Een storm die op het laatste moment uitweek, zorgde ervoor dat het evenement normaal kon doorgaan en viel samen met de tachtigste verjaardag van Donald Trump. Dana White, voorzitter van de UFC, had enkele dagen eerder verzekerd dat de organisatie elk ambitieus project kon uitvoeren, en de dag bevestigde zijn woorden.

Topuria krijgt staatserkenning bij binnenkomst in de kooi

Ilia Topuria betrad de octagon met een ontvangst op hoog niveau. Hij kwam uit het Oval Office terwijl een orkest van meer dan vijftig muzikanten de Mariachi Song speelde en voegde zich bij zijn team onder Amerikaanse vlaggen die werden gedragen door militairen. De opzet, gefinancierd met meer dan 60 miljoen dollar door de UFC, moest van de avond een gedenkwaardige gebeurtenis maken.

Gaethje wint de eerste ronde en Topuria slijt in de tweede

De eerste ronde ging volgens de juryleden naar Gaethje. De vechter uit Arizona raakte precies en opende een snee in het gezicht van Topuria. In de tweede ronde reageerde de Spanjaard met een combinatie op het lichaam die hem leek dichter bij de overwinning te brengen, maar de aanvankelijke inspanning liet sporen na en zijn prestatie nam daarna duidelijk af.

Het uithoudingsvermogen van Topuria verdween en zijn power punches verloren aan kracht. Gaethje begon het tempo te dicteren terwijl het publiek buiten trilde bij de mogelijkheid van een verrassing. Aan het einde van de vierde ronde, met de score 3-1 in het voordeel van de Amerikaan, vroeg Aleksandre Topuria scheidsrechter Marc Goddard het gevecht te stoppen.

Alex Pereira verliest de interim-titel aan Ciryl Gane

De dag bracht ook een verrassing in de zwaargewichtdivisie. Alex Pereira verloor door knock-out in de tweede ronde tegen Ciryl Gane, die zich tot interim-kampioen uitriep en de ambities van de Braziliaan op een drievoudig kampioenschap stopte. Beide sterren van de organisatie gingen ten onder tijdens hetzelfde evenement.

In de voorprogramma's heroverde Sean O'Malley terrein en zoekt hij nu een titelgevecht tegen Petr Yan. Diego Lopes, Bo Nickal, Mauricio Ruffy en Josh Hokit voldeden aan de verwachtingen en sloten hun duels af met knock-outs of technische knock-outs die het publiek opwarmden voor de hoofdgevechten.

Topuria staat nu voor de uitdaging om terug te keren naar de top

De nederlaag plaatst Topuria voor de gebruikelijke uitdaging in mixed martial arts: herstellen na een eerste val. Weinig ongeslagen vechters houden hun record hun hele carrière intact, en het vermogen om na een tegenslag weer te winnen wordt de volgende test voor de voormalige Spaanse kampioen.