Gaethje legt in Rogans podcast uit waarom een nederlaag tegen Topuria ondraaglijk zou zijn geweest

De Amerikaanse oud-kampioen legt uit hoe de persoonlijke rivaliteit met Ilia Topuria familiegrenzen overschreed en waarom de Spanjaard een uitzondering vormt in zijn respectvolle omgang.

De uitspraken van Justin Gaethje tijdens zijn bezoek aan de podcast van Joe Rogan, samen met zijn trainer Trevor Wittman, hebben nieuwe controverses veroorzaakt. De oud-kampioen in het lichtgewicht verzekerde dat een nederlaag tegen Ilia Topuria op UFC Casa Blanca extreem respectloos zou zijn geweest, vooral als hij hem knock-out had geslagen.

Een rivaliteit die verder ging dan sport

Het gevecht tussen beide vechters werd persoonlijk tijdens de week voorafgaand aan de partij. Topuria had verbale confrontaties met de vader van Gaethje, die de grootte van de Spanjaard in twijfel trok. Gaethje noemde op zijn beurt de ex-vriendin van Topuria, waardoor de spanning buiten de ring opliep.

Gaethje benadrukte dat hij die avond voor veel meer dan een titel vocht en dat hij niet kon toestaan dat Topuria hem op vernederende wijze versloeg. Hij herinnerde eraan dat hij al voor het gevecht had aangegeven de Spanjaard ondraaglijk te vinden vanwege zijn overmatige ego.

Ik wil alleen dat mensen begrijpen hoe respectloos het zou zijn geweest als hij me had verslagen op UFC Casa Blanca en me bewusteloos had geslagen. Kunnen jullie je voorstellen hoe ondraaglijk dat zou zijn geweest? Die avond vocht ik voor zoveel dingen... Ik vocht voor alles.

— Justin Gaethje, Podcast van Joe Rogan

Topuria blijft respectvol tegenover de meeste tegenstanders

Anders dan in dit geval toont Ilia Topuria zich doorgaans respectvol, zowel in de overwinning als in de nederlaag. Met Alexander Volkanovski onderhoudt hij een hechte vriendschap en ze hebben zelfs een ontmoeting in Spanje gepland om samen te koken. Na hem knock-out te hebben geslagen, reikte Topuria hem de hand en herhaalde hij zijn waardering voor de oud-kampioen in het vedergewicht.

Hetzelfde gold voor Charles Oliveira, met wie hij het respect bewaarde nadat hij kampioen in het lichtgewicht was geworden. Ook Max Holloway, met wie meer frictie was, sloot het gevecht in goede sfeer af na de KO-overwinning van Topuria.

Het geval Gaethje als geïsoleerde uitzondering

Gaethje is een van de weinige tegenstanders die Topuria uit zijn slof heeft doen schieten, waarbij de Spanjaard hem zelfs duwde tijdens een van de confrontaties voorafgaand aan het gevecht. De Spanjaard vermijdt doorgaans om familie erbij te betrekken, waardoor hij vindt dat Gaethje een grens overschreed door te reageren op opmerkingen over zijn vader.

Daarom lijken de kansen klein dat beide partijen op goede voet zullen eindigen. De woorden van Gaethje bevestigen dat de spanning aanhoudt en dat het incident met Topuria een geïsoleerd geval blijft in de loopbaan van de huidige kampioen in het vedergewicht.