Fusie Paramount en WBD wekt bezorgdheid over controle nieuwsarchieven

Archivarissen vrezen dat samenvoeging van historische collecties van CBS en CNN toegang beperkt en verleden politiseert

Een voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery kan niet alleen het medialandschap veranderen, maar ook de manier waarop het publiek toegang krijgt tot belangrijke stukken recente geschiedenis. Via de deal voor Paramount houdt Skydance Media al toezicht op het CBS News-archief. Mocht Paramount de overname van Warner Bros. Discovery voltooien, dan krijgt het ook de controle over het CNN-archief, wat waarschuwingen oproept van professionals die dagelijks met deze collecties werken.

Archivarissen noemen fusie een bedreiging voor nationaal geheugen

Rochelle Widdowson, een archiefproducent die meewerkte aan de documentaire Ghost in the Machine, noemde de situatie hartverscheurend. Ze sprak na een vertoning op het Bentonville Film Festival in Arkansas. Widdowson merkte op dat een kleine groep beslissers nu macht heeft over onvervangbare historische documenten. Ze riep de gemeenschap op om de langetermijngevolgen van beperkte toegang of mogelijke verwijdering van materiaal te overwegen.

Dit zijn momenten uit onze geschiedenis die je gewoon niet kunt vervangen.

— Rochelle Widdowson, archiefproducent, Q&A op Bentonville Film Festival

Widdowson is lid van de Archival Producers Alliance, opgericht in 2023 en inmiddels met meer dan 650 leden. Drie oprichters van de groep publiceerden in juni een opiniestuk bij het Poynter Institute waarin ze wezen op wat zij zien als een groot over het hoofd gezien risico van de deal.

Op-ed waarschuwt voor verminderde toegang en politisering

Stephanie Jenkins, Rachel Antell en Jennifer Petrucelli betoogden dat het onderbrengen van beide archieven bij één privaat bedrijf hun toekomstige behoud en publieke beschikbaarheid in gevaar brengt. Ze benadrukten dat archieven veel meer bevatten dan uitgezonden fragmenten. Ruwe beelden, originele verslaggeving en uniek historisch materiaal bestaan vaak nergens anders. De auteurs uitten diepe zorgen dat de fusie de toegang beperkt tot bronnen die nodig zijn voor accurate verhalen over gemeenschappen, de natie en wereldgebeurtenissen.

Het stuk herinnerde aan een beleid uit 2019 van Disney, eigenaar van ABC News, dat aanvankelijk de licentieverlening van uitgezonden verhalen en talent beperkte tot platforms van Disney. Onafhankelijke projecten ondervonden belemmeringen tot het beleid werd teruggedraaid. De auteurs merkten op dat soortgelijke consolidatie historisch gezien heeft geleid tot beperktere en soms gepolitiseerde toegang.

AI roept aparte zorgen op bij documentairemakers

Naast de fusie heeft de Archival Producers Alliance zich gericht op het groeiende gebruik van kunstmatige intelligentie in non-fictiefilms. In een eerder opiniestuk in de Los Angeles Times wezen dezelfde drie oprichters op het verschijnen van synthetische beelden en audio in historische documentaires vanaf 2023. Ze waarschuwden dat zonder duidelijke normen voor transparantie het mengen van echt en gefabriceerd materiaal het vertrouwen in het genre kan ondermijnen.

Widdowson uitte vergelijkbare zorgen over verificatie. Ze wees erop dat sommige archieven collecties offline halen om scraping door AI-bedrijven te beperken. Hoewel dit het materiaal beschermt tegen ongeautoriseerd gebruik voor training, maakt het legitiem onderzoek voor producenten als zij veel moeilijker.

Als we geen manier hebben om onze geschiedenis te verifiëren, is het echt moeilijk om te zien waar we naartoe gaan en is het moeilijk om te leren van ons verleden als we niet echt weten wat er is gebeurd.

— Rochelle Widdowson, archiefproducent, Bentonville Film Festival Q&A

Ghost in the Machine, aangekocht door de PBS-serie Independent Lens, onderzoekt de oorsprong van AI-ideeën in 19e-eeuwse eugenetica-bewegingen. De film maakt uitgebreid gebruik van archiefmateriaal dat meer dan een eeuw beslaat. Widdowson herinnerde zich het samenstellen van een cue sheet met minstens 900 afzonderlijke archiefstukken, een van de langste die ze heeft gedaan.