Fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery stuit op nieuwe juridische en creatieve weerstand

Procureurs-generaal van staten winnen uitstel van proces met dagelijkse kosten, terwijl Hollywood debatteert over desinvesteringen en bioscoopverplichtingen

Het voorgestelde samengaan van Paramount en Warner Bros. Discovery is in een nieuwe fase van onzekerheid beland nadat procureurs-generaal van staten een belangrijke procedurele overwinning hebben behaald die het antitrustproces doorschuift naar maart.

Het uitstel legt dagelijkse financiële lasten op van naar schatting ongeveer 7 miljoen dollar aan Paramount, waardoor de machtsverhoudingen verschuiven en de druk op David Ellison toeneemt om voor verdere kostenstijging een schikking te treffen.

Procureurs-generaal dwingen tot berekeningen over schikking

Juridische waarnemers merken op dat de procureurs-generaal structurele remedies nastreven in plaats van een volledig verbod. Mogelijke afstotingen die ter sprake komen betreffen bepaalde basiskabelnetwerken zoals Nickelodeon of MTV, al blijft de vraag of zulke stappen voldoende zijn voor toezichthouders die vooral letten op de algehele marktconcentratie.

CNN springt eruit als een bijzonder waardevol bezit voor Paramount vanwege de winstgevendheid en stabiliteit. Het behouden ervan terwijl andere zenders worden afgestoten, zou de gecombineerde onderneming kunnen helpen onder de drempels te blijven in de distributie van betaaltelevisie.

Creatieve sector ziet minder kopers in het verschiet

Scenaristen, acteurs en andere makers blijven diep sceptisch. Zelfs als kabelbezittingen worden afgestoten, zou de fusie nog steeds het aantal grote kopers van scripted content en andere programma’s verminderen.

De filmstudio zelf lijkt niet te worden afgesplitst. Bioscoopketens dringen daarentegen aan op bindende toezeggingen om jaarlijks een minimumaantal films te produceren gedurende meerdere jaren, naar het voorbeeld van voorwaarden die eerder aan de Comcast-NBCUniversal-deal werden verbonden.

Behoud van HBO blijft centraal voor streamingambities

HBO en de streamingdienst Max vormen een strategische troef voor Ellison. De combinatie van Max en Paramount+ zou schaalvoordelen opleveren in de concurrentie met Netflix, Disney+ en Amazon, al richt de zaak van de procureurs-generaal zich vooral op basiskabel en minder op premiumcontent.

Industriepartners steunen de deal

Bestuurders van AMC en Regal Cinemas hebben zich publiekelijk achter de transactie geschaard, met verwijzing naar de noodzaak van aanhoudende bioscoopproductie. Figuren als agent Ari Emanuel en journalist Chris Wallace hebben eveneens steun uitgesproken, al zien critici die uitspraken als voorspelbaar vanwege bestaande zakelijke banden.

Ellison zelf publiceerde een opiniestuk waarin hij de concurrentieredenen uiteenzette en benadrukte dat grotere technologieplatforms in streaming moeten worden uitgedaagd.

Mogelijke uitkomsten omvatten gedeeltelijke afstotingen

Analisten verwachten dat een onderhandelde uitkomst kan bestaan uit het afstoten van geselecteerde kabelzenders en het instellen van een bindend minimum voor bioscoopreleases. Dergelijke maatregelen zouden toezichthouders en bioscoopexploitanten kunnen tevredenstellen terwijl de kern van de streaming- en filmactiviteiten intact blijft.

Of deze stappen de bredere zorgen in de creatieve sector wegnemen, blijft een open vraag, aangezien de fundamentele afname van concurrerende kopers zal voortduren.

Tags bij dit artikel