Fusie Lotte Cinema en Megabox mislukt na 14 maanden onderhandelingen

Financiële crisis bij JoongAng Group maakt einde aan deal voor grootste bioscoopketen van Zuid-Korea

Het geplande samengaan van Lotte Cinema en Megabox is na ongeveer veertien maanden onderhandelingen afgeblazen. De twee bedrijven wilden de dominante bioscoopketen van Zuid-Korea vormen, maar het akkoord liep stuk door ernstige financiële problemen bij de moeder van Megabox, JoongAng Group.

Memorandum of Understanding verloopt zonder resultaat

Lotte Shopping en Contentree JoongAng maakten woensdag bekend dat hun memorandum of understanding op 30 juni is verlopen. Het oorspronkelijke akkoord dateerde van mei 2025 en werd drie keer verlengd terwijl partijen probeerden de voorwaarden rond te krijgen. Zonder deal blijft de Zuid-Koreaanse bioscoopmarkt verdeeld over drie grote spelers.

Samengevoegd bedrijf zou marktleider worden

Een succesvolle fusie zou het nieuwe bedrijf bijna de helft van alle zalen in het land hebben opgeleverd en daarmee CJ CGV hebben ingehaald. In plaats daarvan blijft de concurrentiebalans tussen CJ CGV, Lotte Cinema en Megabox intact. Branchecijfers tonen dat de totale bioscoopomzet in 2025 met 12,4 procent daalde tot 1,047 biljoen won, terwijl het aantal bezoekers met 13,8 procent terugliep. De eerste helft van 2026 laat sterkere resultaten zien met een geraamde omzet van 539,7 miljard won.

Financieringsgeschillen en onderpandproblemen blokkeren voortgang

Onderhandelaars slaagden er niet in overeenstemming te bereiken over financieringsstructuren, kredietsteun en onderpandeisen voor het samengevoegde bedrijf. De meeste Megabox-locaties opereren via huurcontracten, waardoor de keten over beperkte activa beschikt om als onderpand aan te bieden. Garanties van de moeder die potentiële investeerders eisten, bleken onmogelijk door de eigen liquiditeitsproblemen van JoongAng Group. De partijen zochten tot 400 miljard won aan externe financiering.

Rehabilitatieverzoeken bij de rechter stoppen alle momentum

De beslissende ontwikkeling vond plaats op 14 juni, toen Contentree JoongAng en Megabox JoongAng een verzoek indienden voor gerechtelijke rehabilitatie. Die stap vereiste een volledige herwaardering van de bezittingen van Megabox en maakte het oorspronkelijke gelijkwaardige partnerschap onwerkbaar. De verzoeken maakten deel uit van een bredere liquiditeitscrisis die enkele dagen eerder begon toen omroep JTBC in gebreke bleef met 20,6 miljard won aan aflopende schulden.

Lotte Cultureworks richt zich op autonome groei

Nu de fusie van de baan is, wil Lotte Cultureworks voortbouwen op de recente resultaten. Het bedrijf rapporteerde in het eerste kwartaal een omzet van 124,6 miljard won en een operationele winst van 7,9 miljard won, waarmee het de enige grote multiplex-exploitant is die dit jaar winst maakt in de thuismarkt. Uitbreidingsplannen omvatten meer ligstoelen, verbeterde projectiesystemen en nieuwe zalen met focus op geluid.

Megabox prioriteert stabiliteit tijdens rehabilitatie

Megabox zal zich onder gerechtelijk toezicht richten op kostenbeheersing en financiële herstructurering. Toekomstige kansen voor Lotte om activa over te nemen via een vooraf goedgekeurd proces blijven mogelijk, al zou een resulterend marktaandeel van circa 55 procent waarschijnlijk worden getoetst door de Koreaanse mededingingsautoriteit.

Veelbesproken filmrelease nadert voor Megabox-dochter

De ontwikkelingen komen net voor de Koreaanse release van de nieuwe film Hope van regisseur Na Hong-jin, die in competitie in première ging op Cannes. De film heeft Hwang Jung-min, Jo In-sung, Jung Ho-yeon, Michael Fassbender en Alicia Vikander in de hoofdrollen. Megabox-dochter PlusM Entertainment verzorgt de distributie in Zuid-Korea, terwijl Neon de Noord-Amerikaanse rechten beheert. De film gaat op 15 juli in Korea in première.