FTC onderzoekt Block Inc. wegens vermeende tekortkomingen bij bevroren rekeningen

Toezichthouder vraagt om gerechtelijk bevel voor documenten na meer dan 1.500 consumentenklachten in verband met ontslagen en AI-initiatieven

De Federal Trade Commission heeft een onderzoek geopend naar Block Inc., het bedrijf achter Square en Cash App, om te bepalen of het Amerikaanse consumentenbeschermingswetten heeft geschonden door onvoldoende ondersteuning te bieden aan gebruikers met bevroren of gedeactiveerde accounts.

Uit gerechtelijke documenten die woensdag laat zijn ingediend, blijkt dat de antitrust- en consumentenbeschermingsinstantie een rechter vraagt het digitale betalingsbedrijf te dwingen documenten te overleggen. Het onderzoek begon vorig jaar, met een formele eis tot documenten in januari na ontvangst van meer dan 1.500 klachten van consumenten.

Omvang van de klachten van consumenten

Volgens het FTC-verzoek meldden klanten dat Block Inc. Square-accounts bevroor of deactiveerde, waardoor toegang tot of overboekingen van gelden tot wel 2,5 miljoen dollar sinds 2022 werden geblokkeerd. Zelfs nadat gebruikers de gevraagde verificatiegegevens voor hun bankrekeningen of identiteit hadden verstrekt, zou het bedrijf geen zinvolle klantenservice hebben geboden.

Reactie van het bedrijf over samenwerking

We hebben te goeder trouw samengewerkt met FTC-medewerkers om te voldoen aan de resterende verzoeken van de instantie. We blijven ons inzetten om constructief met de commissie samen te werken om deze zaak af te sluiten.

— Block Inc., Reactie op het FTC-onderzoek

Verband met personeelsreducties en technologische verschuivingen

Een groot deel van het gerechtelijke dossier blijft nog afgeschermd, maar de documenten belichten de aankondiging van Block Inc. in februari om 4.000 banen te schrappen en kunstmatige intelligentie in vrijwel alle operaties te integreren om de prestaties te verbeteren.

Die reducties leidden tot publieke beschuldigingen dat het bedrijf zich bezighield met zogenaamde AI-washing, waarbij de technologie als rechtvaardiging voor ontslagen werd gebruikt te midden van zwakkere bedrijfsomstandigheden. Het bedrijf stelt dat AI-tools de productiviteit van werknemers hebben verhoogd en nieuwe klantgerichte producten en diensten mogelijk hebben gemaakt.

Zaakdetails en volgende stappen

De zaak is geregistreerd als FTC v Block, 26-mc-80299, bij de US District Court for the Northern District of California in Oakland. De Federal Trade Commission heeft niet direct gereageerd op verzoeken om nadere toelichting.

Tags bij dit artikel