Frederik Niessen verslaat Tadej Pogačar in Pogi Challenge met foto van kampioen op fiets

De Duitse arts en ultracycling-specialist verslaat de Sloveen in de tweede editie van de uitdaging en ontvangt een persoonlijke felicitatie van de vijfmaal Tour-winnaar

Frederik Niessen heeft de belangrijkste overwinning van zijn carrière behaald. Slechts een week nadat Tadej Pogačar zijn vijfde Tour de France had gewonnen, versloeg de Duitse arts de wereldkampioen in de tweede editie van de Pogi Challenge. Het evenement, georganiseerd door de Sloveen zelf, bestond uit het inhalen van meer dan duizend amateurfietsers die voor hem waren gestart in een beklimming van meer dan vijftien kilometer over zijn gebruikelijke trainingsroutes.

Niessen weerstaat hitte en bochten om Pogačar te verslaan

De ultracycling-specialist en trainer in weg- en gravelwielrennen finishte voor de vijfmaal Tour-winnaar, die de wedstrijd als achtste afsloot. Niessen deelde zijn ervaring op Strava en benadrukte de zwaarte van de eerste tien kilometer op hoog tempo, verergerd door de hitte. Hij was dankbaar voor voldoende water en merkte op dat de haarspeldbochten in de laatste kilometers hem bijzonder verrasten.

"Levensdoel behaald! Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld op de fiets. Waarschijnlijk verloor ik een minuut door me te laten meeslepen door de menigte voor de klim. Daarna reed ik vol gas naar de top en keek niet meer achterom", verklaarde de Duitser. Hij prees ook de sfeer: "Het aantal fans maakte indruk op me, ik genoot enorm van hun aanmoedigingen".

Een foto van Pogačar als extra motivatie

Niessen gebruikte een persoonlijk detail om gemotiveerd te blijven toen zijn benen het begaven. Omdat hij een printer heeft, plakte hij zijn favoriete foto van de Sloveen op zijn fiets. "Ik kijk ernaar telkens als het pijn doet. Ik denk dat het hielp", legde hij lachend uit aan de lokale pers. De wereldkampioen, die zijn eigen uitdaging nog steeds niet heeft gewonnen, feliciteerde de winnaar persoonlijk na de wedstrijd.

Ik wist dat het moeilijk zou zijn. We reden tien kilometer lang op volle snelheid en de hitte maakte de taak nog zwaarder.

— Frederik Niessen, Verklaringen na de Pogi Challenge

In de eerste editie eindigde Pogačar als tweede

De Britse Andrew Feather, een veertigjarige advocaat, had Pogačar al verslagen in de allereerste editie van de uitdaging. Feather passeerde de finish met drie minuten voorsprong op de Sloveen, die toen zevenentwintig was. Deze tweede keer herhaalde Niessen de prestatie door de wereldkampioen te verslaan op diens eigen wegen.