De Franse Aérotrain: het prototype dat 430 km/h vloog op een luchtkussen voordat het werd geannuleerd

Ontworpen door Jean Bertin in de jaren 70, overtrof deze experimentele trein de 400 km/h zonder wielen en werd afgewezen ten gunste van de TGV door de oliecrisis en overheidsbeslissingen.

Aan het begin van de jaren zeventig, toen hogesnelheidstreinen nog geen deel uitmaakten van het Europese landschap, testte Frankrijk een visionaire technologie die vandaag in verschillende projecten begint vorm te krijgen. De Aérotrain, bedacht door ingenieur Jean Bertin, betekende een radicale vooruitgang door het contact met de rails te elimineren.

Een historisch record dat de toekomst van transport voorspelde

Op 5 maart 1974 vestigde de Aérotrain een onvergetelijk record door 430,4 km/h te bereiken. Dit experimentele voertuig toonde aan dat het mogelijk was om ruim boven de 400 km/h te komen dankzij de volledige afwezigheid van mechanische wrijving.

Revolutionaire werking op basis van perslucht

Het geheim zat in het persluchtkussensysteem, dat de constructie slechts enkele millimeters boven het traject verhief. Zonder metalen wielen of direct contact met de rails verminderde het prototype de weerstand drastisch en behaalde het snelheden die destijds ondenkbaar waren.

Een exclusieve infrastructuur in de regio Loiret

Voor de tests werd een speciale betonnen baan in de vorm van een omgekeerde T gebouwd, ongeveer tien meter hoog. Het traject was 18 kilometer lang en liep tussen Saran en Ruan, in het departement Loiret, ten zuiden van Parijs.

Succesvolle tests en het abrupte einde van het project

Aangedreven door een pneumatische motor op kerosine, functioneerde de Aérotrain ongeveer honderd uur zonder ernstige structurele problemen. Tijdens de tests vervoerde het 1.400 passagiers en bewees het zijn technische haalbaarheid.

Ondanks deze resultaten werd het programma eind 1974 stopgezet. De officiële verklaring wees op de impact van de oliecrisis en het hoge brandstofverbruik. De doorslaggevende factor was echter de prioriteit die de Franse regering gaf aan de ontwikkeling van de TGV, de hogesnelheidstrein van de SNCF.

Erfenis van een pionier die te vroeg kwam

De Aérotrain ging de geschiedenis in als een project dat zijn tijd vooruit was. Hoewel het nooit commercieel in gebruik werd genomen, beïnvloedde het luchtkussenconcept latere onderzoeken naar wrijvingsloze transportsystemen.

Tags bij dit artikel