Frans-Duitse handelsvoorstellen riskeren zelfschade voor de EU in conflict met China

Pleidooien voor importbeperkingen negeren de exportafhankelijkheid van Europa en de diepe banden in de toeleveringsketen met Beijing.

Frankrijk en Duitsland hebben Commissievoorzitter Ursula von der Leyen opgeroepen om Brussel sterkere instrumenten te geven om de eigen industrie te beschermen tegen Chinese concurrentie. In hun recente brief stellen ze regelwijzigingen voor die de EU in staat zouden stellen gerichte import te blokkeren, tenzij een meerderheid van de lidstaten daartegen bezwaar maakt. Deze aanpak gaat verder dan de maatregelen die de Verenigde Staten overwegen onder president Donald Trump.

Amerikaanse handelsmaatregelen schieten tekort

Amerikaanse beperkingen op Chinese goederen hebben teleurstellende resultaten opgeleverd. De import van eindproducten uit China daalde, maar het totale Chinese aandeel in zendingen naar de VS bleef grotendeels gelijk. De kosten stegen voor Amerikaanse huishoudens, vooral bij schone technologie waar Chinese leveranciers sterk staan. Binnenlandse autofabrikanten richtten zich weer op traditionele modellen in plaats van te investeren in nieuwe technologieën.

De industriële productie in de Verenigde Staten ligt nog altijd onder het niveau van 2017 na tien jaar protectionistische maatregelen. De werkgelegenheid in de maakindustrie daalde sterk tijdens de pandemie en is niet teruggekeerd naar het oude niveau. Daarentegen wist de Europese Unie een stabielere industriële groei te behouden en telt nu een maakindustrie met bijna 32 miljoen banen, meer dan het dubbele van de 15 miljoen in de VS.

Europese exporteconomie loopt groter risico

De EU is veel sterker afhankelijk van internationale handel dan de Verenigde Staten. Export vertegenwoordigt 23 procent van het bbp van de EU, tegenover 11 procent in Amerika. Deze structuur maakt Europese economieën kwetsbaarder voor verstoringen in mondiale toeleveringsketens. Halffabricaten en componenten maken bijna de helft uit van de EU-import uit China, een hoger aandeel dan de Verenigde Staten kenden toen de tarieven in 2018 werden ingevoerd.

Meer dan 27 procent van de Europese import van halffabricaten komt uit China. De productie in meerdere sectoren is afhankelijk van een stabiele aanvoer van deze inputs. Een blokkade zou assemblagelijnen verstoren en de kosten opdrijven voor Europese exporteurs die wereldwijd concurreren.

Integratie van toeleveringsketens vergroot de risico’s

Recente handelsspanningen hebben al de kwetsbaarheid van gespecialiseerde componenten aangetoond. Een Chinese beperking op de export van zeldzame-aardemagneten vorig jaar leidde direct tot wereldwijde tekorten. Vergelijkbare maatregelen vanuit Brussel op een breder scala aan onderdelen zouden waarschijnlijk tot grotere verstoringen binnen de EU zelf leiden.

De handelsrelatie tussen Europa en China reikt veel verder dan alleen eindproducten voor consumenten. Onderdelen en apparatuur die Europese bedrijven inkopen, stromen rechtstreeks door in hun eigen productie en latere export. Voorstellen die deze integratie negeren, riskeren de industrieën te ondermijnen die ze juist willen beschermen.