Frankrijk en Senegal treffen elkaar in een evenwichtige groep op het WK 2026 in het MetLife Stadium

Les Bleus zijn favoriet met Mbappé aan het roer, terwijl Senegal migratiecontroles bekritiseert en zijn heldendaad van 2002 herdenkt

Frankrijk en Senegal openen hun deelname aan het WK 2026 in het MetLife Stadium in New York, in een groep die belooft een van de meest evenwichtige te zijn in de eerste fase. De huidige finalisten van het toernooi in Qatar delen de zone met de runners-up van de Afrika Cup en met Noorwegen en Irak, waardoor de eerste twee plaatsen open blijven tot de laatste wedstrijd.

Frankrijk vernieuwt zijn selectie voor het laatste WK van Deschamps

Didier Deschamps leidt zijn laatste grote toernooi voordat hij zijn cyclus afsluit. Na de kwartfinales in 2014, de titel in 2018 en de tweede plaats in 2022 zoekt de Franse bondscoach ervoor te zorgen dat Les Bleus het derde team worden dat drie finales op rij haalt, iets wat alleen Duitsland en Brazilië eerder lukte.

De generatie van Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise en Désiré Doué heeft het stokje overgenomen van figuren als Giroud, Griezmann, Varane en Lloris. De Parijse aanvoerder komt na het winnen van de Gouden Schoen en twee opeenvolgende Pichichi-titels in LaLiga, al heeft het collectieve resultaat van Real Madrid de afgelopen twee jaar zijn media-aandacht verminderd.

De uitdaging om steraanvallers te integreren

Deschamps moet uitzoeken hoe hij meerdere topaanvallers kan laten samenwerken. Dembélé geniet meer vrijheid bij PSG onder Luis Enrique, maar in het nationale team deelt hij de hoofdrol met Mbappé. De Franse coach vertrouwt erop dat de vleugelspeler een stap in maturiteit heeft gezet, al erkent hij dat zijn rol beperkter zal zijn dan bij de club.

Naast de gevestigde namen duiken jongeren op als Olise (24), Doué (20), Cherki (22), Barcola (23) en Zaire-Emery (20), die frisheid en diepgang aan de selectie toevoegen.

Senegal arriveert met verontwaardiging en vertrouwen

De Afrikaanse selectie gaat het toernooi in tussen sportieve hoop en ongenoegen over de toelatingsprocedures tot de Verenigde Staten. Verschillende spelers ondergingen strenge controles en fouilleringen op Newark Airport en talrijke supporters zagen hun visumaanvraag geweigerd om het team te steunen.

Op het veld presenteert Senegal vrijwel zijn sterkste elftal. Het beschikt over ervaring met Mendy, Koulibaly, Idrissa Gueye en de spil Sadio Mané, gecombineerd met opkomend talent. Het team leidde ongeslagen zijn Afrikaanse kwalificatiegroep, met 22 doelpunten voor en slechts drie tegen.

De herinnering aan de prestatie van 2002 als motivatie

In het collectieve Senegalese geheugen blijft de historische overwinning op Frankrijk op het WK van Japan en Zuid-Korea 2002, toen Pape Diop scoorde en de toenmalige wereldkampioenen uitschakelde in de openingswedstrijd. Dat precedent voedt de ambitie om in New York opnieuw een verrassing te bewerkstelligen.