De Tour de France heeft de Franse grens nog niet overgestoken, maar staat al voor een extra uitdaging buiten de weg. De Franse regering heeft een versterkt protocol geactiveerd voor bewaking en assistentie tijdens de etappes die vanaf komende maandag in het land worden gehouden, na de eerste drie dagen op Spaans grondgebied.
De maatregel is een direct antwoord op de hittegolf die door de meteorologische diensten is voorspeld en gaat verder dan de gebruikelijke preventie. De autoriteiten overwegen zelfs het annuleren van een etappe als de gezondheids- of operationele omstandigheden de veiligheid van alle betrokkenen niet kunnen garanderen.
De opdracht staat in een circulaire die door de minister van Binnenlandse Zaken, Laurent Nuñez, naar de regeringsafgevaardigden is gestuurd en is onthuld door de krant L'Équipe. Het document stelt dat in uitzonderlijke gevallen en na overleg met de organisator en de betrokken partijen een etappe kan worden geschorst wanneer de hitte tegelijkertijd de veiligheid van toeschouwers, personeel en de spoedeisende hulp aan de bevolking in gevaar brengt.
Op uitzonderlijke basis en in overleg met de organisator en alle betrokken partijen kunnen zij de annulering van een etappe gelasten wanneer de gezondheids- of operationele omstandigheden niet toelaten om tegelijkertijd de veiligheid van de toeschouwers, het gemobiliseerde personeel en de respons op noodsituaties van de bevolking te garanderen.
Het plan omvat een aanzienlijke toename van de waterverdeling onder de fans langs de weg, de uitdeling van petten en waaiers, de inrichting van schaduwzones en de installatie van watervernevelingssystemen op belangrijke punten van het parcours om het publiek te verkoelen.
De directeur van de Tour de France, Christian Prudhomme, heeft verzekerd dat de organisatie de meteorologische ontwikkelingen nauwlettend zal volgen. De publiciteitscaravaan zal de waterverdeling uitbreiden en er zullen gerichte boodschappen aan het publiek worden uitgezonden om risico’s te minimaliseren. Daarnaast wordt de ijstoevoer aan de teams verhoogd en worden er meer motoren ingezet om bidons tijdens de etappes te bezorgen.
De circulaire opent ook de deur om de medische voorzieningen op specifieke punten te versterken en ruimtes te sluiten waar de veiligheid door de hitte niet kan worden gegarandeerd. In extreme gevallen zouden de autoriteiten het alcoholgebruik in bepaalde zones kunnen verbieden om een groter risico op uitdroging te voorkomen.
Al deze beslissingen zijn afhankelijk van de ontwikkeling van de hittegolf en het vermogen om de veiligheid van toeschouwers, personeel en de respons op noodsituaties van de bevolking tijdens elke etappe te waarborgen.