Franco-Iraanse serie Happiness portretteert dromen van Iraanse tieners en migrantenstruggles

Korte hit van Pouria Takavar, geïnspireerd door American Honey, groeit van Instagram naar ARTE-succes met seizoen 2 in première op Seriencamp

Een kleine Franco-Iraanse webserie heeft zich ontwikkeld tot een groot succes, ondanks dat het nieuws gedomineerd wordt door conflicten in Iran. Regisseur Pouria Takavar volgt in Happiness een groep roekeloze tieners die hun plek in de wereld zoeken. Het begon als socialemedia-inhoud, kreeg een opdracht van ARTE en heeft inmiddels miljoenen views getrokken. Seizoen 2 gaat volgende week in première op het Seriencamp-festival in Keulen.

Takavar bouwt organische hit op basis van persoonlijke documentaire-ervaring

Het project heeft bijna tien jaar nodig gehad om te rijpen. Takavar begon met het filmen van tieners om hem heen voor een documentaire. Hij merkte dat velen leefden als westerlingen, experimenteerden met wiet, alcohol en tatoeages en stonden tegelijkertijd aan het front van de Iraanse revoluties. Die observatie leidde tot het idee voor een verhaal over de universele zoektocht naar geluk.

Een hyperactieve tiener die in moeilijke tijden naar vreugde verlangde, inspireerde het hoofdpersonage Shadi, wiens naam in het Farsi geluk betekent. Een vroege Instagram-serie genaamd Tehrun trok de aandacht van de commissarissen van ARTE. Die serie groeide uit tot de volledige reeks die nu op de platforms van de omroep te zien is.

Seizoen 1 haalt miljoenen views met roadtripverhaal

In seizoen 1 volgt Shadi, gespeeld door Ghazal Shojaei, een roadtrip door Iran terwijl ze op zoek is naar haar vader. De korte afleveringen verzamelden bijna vijf miljoen views via de videodienst van ARTE, YouTube en speciale Instagram-kanalen. De serie heeft een cast met onder anderen Solmaz Ghani, Yasmine Fattahi, Maryam Boubani, Steve Mege en Marie Seux.

Productie overwint covid-vertragingen en regionale onrust

De opnames kenden herhaaldelijk tegenslagen. Seizoen 1 werd goedgekeurd toen de covid-19-pandemie uitbrak. Oorspronkelijk zou seizoen 2 in Teheran worden opgenomen, maar de protesten Women, Life, Freedom na de dood van Mahsa Amini maakten werken ter plaatse te riskant. Het team vermeed overheidsvergunningen en koos ervoor geen meisjes met sluiers of hijabs te tonen.

Het verhaal verplaatste zich naar Frankrijk, waar Shadi al zes maanden woont en worstelt met aanpassing en eenzaamheid. Ze ontmoet de Franco-Iraanse Arezou en begint zich open te stellen. Delen van de laatste afleveringen werden vorig jaar herschreven nadat het korte conflict tussen Iran en Israël uitbrak.

De bedoeling van de serie in beide seizoenen is altijd geweest dat er niet veel films en series over Iraanse tieners bestaan. Toch geloof ik dat zij de meest waardevolle mensen in het land zijn. Zij zijn het die de toekomst gaan maken.

— Pouria Takavar, regisseur van Happiness, Interview met Deadline voorafgaand aan Seriencamp

Schrijverskamer weerspiegelt echte migrantverhalen

Takavar, die nu in Dubai woont, stelde een diverse schrijverskamer samen met onder meer tweedegeneratie-Iraanse migranten in Frankrijk. Scenarioschrijfster Sonia Emamzadeh, bekend van de Franse soap Ici Tout Commence, prees de kleurrijke en popachtige toon die Happiness onderscheidt van de zwaardere portretten van Iran die vaak in Europese of Amerikaanse producties te zien zijn.

Meestal zijn de films over Iran die Europa of de VS bereiken erg zwaar, omdat het zich in Iran afspeelt en we de situatie kennen. Maar je kunt een coming-of-ageverhaal over een meisje dat in opstand komt tegen haar moeder en zich afvraagt waar haar afwezige vader is overal vertellen. Ik vond het geweldig.

— Sonia Emamzadeh, scenarioschrijfster van Happiness, Opmerkingen aan Deadline

Emamzadeh beschrijft het project als een plicht tot herinnering die vastlegt wat Iraniërs in het buitenland in deze tijd meemaken. Ze merkt op dat het een van de eerste Franse series is met een protagonist van de eerste generatie migranten in de hoofdrol.

Team kijkt naar toekomstige seizoenen na Seriencamp-première

Seizoen 2 gaat op 29 juni in première op Seriencamp. Takavar zegt dat hij het erg zou vinden als de internetblack-out in Iran lokale tieners verhindert om te kijken. Het creatieve team heeft nog geen vaste plannen na de première, maar Emamzadeh uit de ambitieuze hoop om uiteindelijk weer in Iran te kunnen filmen.